'100일의 거짓말', 왜 빠져들 수밖에 없나…쉴 틈 없는 전개·입체적 캐릭터의 힘 [엑's 초점]

(엑스포츠뉴스 이유림 기자) '100일의 거짓말'이 예측 불가한 전개와 입체적으로 구축된 캐릭터들이 맞물리며 시청자들을 사로잡고 있다.

지난 8일 방송된 tvN 20주년 특별기획 토일드라마 '100일의 거짓말' 10회는 전국 유료플랫폼 가구 기준 10.7%의 시청률을 기록했다.

이는 종전 자체 최고 기록인 9.8%보다 0.9%P 상승한 수치로, 방송 10회 만에 두 자릿수 시청률을 달성하는 쾌거를 이뤘다. (닐슨코리아 기준)

'100일의 거짓말'은 밀정이 된 경성 최고의 소매치기 이가경(김유정 분)과 조선총독부의 엘리트 통역관 사토 히데오이자 김태웅(박진영)이 적의 심장부에서 만나 벌어지는 100일간의 첩보 로맨스다.

작품이 시청자들의 마음을 사로잡은 이유는 명확하다. 이야기를 따라가는 재미가 분명하다. 그리고 이를 뒷받침하는 인물들 역시 살아 숨쉬고 있다. 특히 매회 새로운 사건과 변수가 등장하는 빠른 전개는 다음 이야기를 기다리게 만드는 힘으로 작용한다.

드라마가 시청자의 몰입을 이끌어내기 위해서는 '주인공은 앞으로 어떻게 될까'라는 질문을 끊임없이 던질 수 있어야 한다.

'100일의 거짓말'은 이 지점을 놓치지 않는다. 이야기가 한 방향으로 흘러갈 것 같다가도 새로운 사건이 터지고, 인물들이 위기를 벗어나는 순간 또 다른 갈등이 시작된다. 

이는 극 초반부터 이어져 왔다. 미국으로 떠나기 위한 밀항 자금을 마련하던 소매치기 가경은 항일 비밀결사 구국단의 저격수 소란(김현주)을 만나면서 예상치 못한 운명에 놓였다.

소란은 총독부 2인자인 정무총감 사토 신이치(진선규)를 암살하기 위해 가경에게 죽은 딸의 이름인 금서희를 내어주고, 100일 동안 조선총독부 통역생으로 잠입할 것을 제안한다.



당초 가경의 목표는 조국의 독립도, 거창한 대의를 실현하는 것도 아니었다. 그저 돈을 모아 조선을 떠나 미국으로 가는 것이 전부였다. 그런 그가 자신의 생존을 위해 위험천만한 제안을 받아들이면서 이야기는 본격적으로 움직이기 시작한다.

이 과정에서 시청자들에게 자연스럽게 던져진 질문은 하나였다.

과연 가경은 밀정이라는 정체를 들키지 않고 100일을 버텨낼 수 있을까. 자신의 목적을 위해 거짓말을 이어가는 가경의 아슬아슬한 행보는 극의 긴장감을 유지하는 핵심 동력이 됐다.

여기에 이야기가 익숙한 패턴에 머무르지 않는다는 점도 주목할 만하다. 가경의 밀정 생활이 익숙해질 무렵, 이야기의 무게중심을 인물들의 숨겨진 과거와 관계의 변화로 옮기며 새로운 국면을 만들어냈다.

특히 반환점을 지난 2막에서는 양부 사토 신이치가 저지른 '계암리 학살'의 진실과 마주한 태웅의 변화가 본격화됐다. 여기에 조선총독부 기송관 개통 기념 연회를 무대로 한 구국단의 폭탄 거사까지 더해지면서 긴장감은 한층 고조됐다.

주인공이 정체를 들키지 않을 수 있을지에 집중했던 초반부와 달리, 이제는 인물들이 감춰왔던 진실과 선택이 또 다른 갈등을 만들어내고 있는 것. 시청자가 이야기에 익숙해질 만하면 새로운 사건을 꺼내 들며 다음 회차를 향한 궁금증을 키운다.

지난 10회 역시 마찬가지였다. 방송 말미 태웅이 가경을 향해 "너 밀정이지?"라고 추궁하는 장면은 다음 이야기에 대한 궁금증을 최고조로 끌어올렸다. 그동안 가까스로 지켜왔던 비밀이 드러날 위기에 처하면서, 극은 다시 한번 새로운 긴장감을 확보했다.



하지만 아무리 전개가 빠르고 흥미로워도 이를 이끄는 인물들에게 설득력이 없다면 이야기는 힘을 잃기 마련이다. '100일의 거짓말'을 지탱하는 또 다른 축은 입체적으로 설계된 캐릭터다. 

그 중심에는 여자 주인공 가경이 있다. 조국의 독립이라는 대의보다 당장 자신의 삶을 지키는 일이 먼저인 인물이다. 조선의 독립에 관심이 있느냐는 물음에도 그는 태어났을 때부터 일본의 식민지였던 조선이 자신에게 해준 것이 무엇이냐며 목숨을 걸고 독립운동에 나서야 하는 이유를 되묻는다.

이러한 태도는 단순히 이기적인 인물이라는 설명만으로는 이해하기 어렵다. 작품은 가경이 왜 조선에 애착을 갖지 못하는지, 어째서 미국행을 유일한 목표로 삼게 됐는지를 그의 과거와 함께 보여준다.

어린 시절 어머니에게 버림받고 기댈 곳 없이 험난한 삶을 살아온 가경에게 조선은 자신을 지켜주는 울타리가 아니었다. 미국으로 떠나려는 마음도 새로운 삶에 대한 동경인 동시에 자신을 힘들게 했던 현실에서 벗어나려는 도피에 가깝다.

소매치기로 생계를 이어가고 필요하다면 거짓말도 서슴지 않는 가경은 흔히 떠올리는 영웅적인 독립운동가의 모습과는 거리가 멀다. 그렇기에 그가 변화하는 과정은 더욱 설득력 있게 다가온다.

처음부터 거창한 사명감을 품었던 것이 아니라 그저 자신의 하루를 지키면서 살고 싶었던 인물이 시대의 아픔을 겪는 이들의 진심을 마주하며 조금씩 달라지기 때문이다.

생존을 우선시하던 가경이 스스로 선택하고 변화해 가는 모습은 오늘날 시청자들에게도 공감을 불러일으킨다. 자신의 안위만을 생각하던 인물이 다른 사람을 위해 위험을 감수하기까지의 과정은 당장 눈앞의 삶이 절실했던 평범한 사람이 어떻게 시대의 아픔에 눈을 뜨게 되는지를 보여준다. 



여기에 작품을 한층 풍성하게 만드는 것은 여성 캐릭터들의 능동적인 활약이다. 가경을 비롯해 소란, 명남(박정연)까지 작품 속 여성 인물들은 각자 분명한 목적과 판단 기준을 갖고 사건에 뛰어들며 극의 흐름을 주도한다.

총독부에 폭탄을 들여놓는 과정에 가경과 명남이 직접 나서고, 폭탄을 제조하고 숨기는 일에도 소란과 가경이 힘을 보탠다. 총독부를 겨냥한 폭탄 테러를 지휘하는 인물 역시 소란이다. 여성 인물들이 단순히 사건에 휘말리는 데 그치지 않고 직접 계획을 세우고 실행에 옮기며 서사의 중심에 서 있는 것이다.

'100일의 거짓말'은 여성 캐릭터 한 명에게만 서사를 집중하지 않는다. 가경과 소란, 명남 모두 각자의 이야기와 능력을 지닌 인물로 등장하며 자신이 놓인 상황을 주체적으로 헤쳐 나간다. 서로 다른 방식으로 시대와 맞서는 여성들의 모습이 작품에 또 다른 힘을 더한다.

결국 '100일의 거짓말'의 시청률 상승은 단순히 빠른 전개나 화려한 사건만으로 설명하기 어렵다. 다음 이야기를 궁금하게 만드는 탄탄한 구성에 더해 쉽게 단정할 수 없는 인물들의 사연과 선택이 유기적으로 맞물리며 시청자들을 끌어당기고 있다.

16부작 가운데 10회까지 방송된 '100일의 거짓말'은 이제 단 6회만을 남겨두고 있다. 남은 회차에서도 탄탄한 서사와 인물들의 성장을 놓치지 않으며 상승세를 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

사진=tvN '100일의 거짓말', 유튜브 'tvN D ENT' 
 

이유림 기자 reason17@xportsnews.com