[창간 19th] "영원한 건 절대 없어?"…빅뱅·'무도'·유재석 '아직도 내가 제일 잘나가상' (엑's 어워즈)

창간 19주년을 맞은 엑스포츠뉴스가 자체 시상식 [엑's 어워즈]를 통해 가요·방송·영화 등 다양한 분야에서 활약한 스타들을 조명하고, 바쁘게 돌아가는 연예계의 각종 이슈를 되짚어봅니다. [편집자주] 

(엑스포츠뉴스 이창규 기자) 화무십일홍이라는 말이 있다. 열흘이나 붉은 꽃은 없다는 뜻으로, 젊음이나 권력은 영원하지 않다는 의미의 한자성어다.

연예계 역시 크게 다르지 않다. 아무리 최고의 인기를 누린 스타라도 세월이 흐르면 영향력이 자연스럽게 줄어들기 마련이다.

하지만 이러한 말을 비웃기라도 하듯 오랜 시간 화제성과 인기를 유지하는 이들도 있다. 데뷔 20주년에도 스타디움을 채우는 그룹부터 종영 8년 뒤에도 스핀오프 콘텐츠를 만들어내는 예능, TV를 넘어 유튜브까지 활동 영역을 넓힌 국민 MC까지. 좀처럼 시들 줄 모르는 이들을 하나씩 살펴봤다.



▲ 영원한 건 절대 있어 - 데뷔 20주년에 더 'BiiiG'하게 돌아온 빅뱅

2006년 데뷔한 빅뱅은 YG엔터테인먼트가 선보인 첫 아이돌 그룹으로, K팝 2세대를 대표하는 그룹 중 하나다.

서바이벌 프로그램 '리얼다큐 빅뱅'을 통해 데뷔한 이들은 초기에는 대중적인 인기를 끌지 못했다. 하지만 2007년 발매한 미니 앨범 'Always'의 타이틀곡 '거짓말'로 인해 순식간에 대세 아이돌로 등극했다.

이후 빅뱅은 '마지막 인사', '하루하루', '붉은 노을' 등의 곡으로 국민 가수로서의 입지를 다지게 됐다. 하지만 2011년 대성의 교통사고, 지드래곤의 대마초 흡연 논란으로 인해 이미지에 타격을 입었다.



그럼에도 음악적인 성과는 계속됐다. 2012년 발매한 미니 5집 'ALIVE'에서는 'BLUE', 'BAD BOY', 'FANTASTIC BABY' 등이 연이어 사랑받았으며, 한국어 음반으로는 처음으로 미국 빌보드 메인 앨범 차트인 '빌보드 200'에 진입하면서 해외에서도 영향력을 넓혀갔다.

2015년에는 오랜 공백을 깨고 'MADE' 프로젝트를 진행했다. 이때 발표한 'LOSER', 'BAE BAE', '뱅뱅뱅', '맨정신' 등은 지금까지도 '빅뱅' 하면 떠오르는 대표곡으로 남아 있다.

그러나 이후 군백기에 접어든 가운데 탑의 대마초 흡연 사건에 이어 승리가 입대 전 버닝썬 게이트에 연루되면서 그룹은 데뷔 후 최대 위기를 맞았다.

그룹 활동이 다시 가능할지를 두고 의문이 이어졌지만, 2022년 4년 만에 싱글 '봄여름가을겨울'을 발표하며 빅뱅의 이름을 다시 알렸다.

이후 태양, 대성, 지드래곤이 차례로 솔로 활동에 나선 가운데 올해 4월에는 세 멤버가 빅뱅으로 코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌 무대에 오르며 완전체 활동에 대한 기대감을 높였다.

그리고 데뷔 20주년에 맞춰 디지털 싱글 'BiiiG'을 발매한 데 이어 월드투어 'XX: COSMOS'를 진행하면서 건재함을 알리고 있다. 특히 월드투어가 시작된 뒤 '거짓말', '하루하루' 등 과거 발표곡들까지 다시 주목받으며 음원차트에서 역주행하는 등 기존 팬뿐 아니라 새로운 세대의 팬들까지 유입되고 있다.

5인조에서 3인조로 변화하는 과정에서 수많은 부침을 겪었음에도 데뷔 20주년까지 현역으로 무대를 누비고 있는 빅뱅. '영원한 건 절대 없다'던 자신들의 노랫말과 달리 이들의 음악은 여전히 대중 곁에 남아 있다.



▲ 종영한지 8년인데…스핀오프까지 만들어내는 '무한도전'의 생명력

한때 토요일은 '무한도전', 일요일은 '1박 2일'이라는 공식이 있었을 정도로 '무한도전'의 인기는 어마어마했다.

2005년 MBC 토요예능 '토요일'의 코너인 '무모한 도전'으로 시작한 '무한도전'은 시작부터 좋은 반응을 얻은 건 아니었다. 2006년 5월 '무한도전'으로 개편되면서 독립 프로그램이 됐지만, 저조한 시청률로 인해 폐지 위기를 맞았다.

그렇지만 뉴질랜드 특집 아이스 원정대 편의 흥행으로 인해 프로그램의 존재가 알려지게 됐고, 이후 다양한 특집을 통해 전성기를 맞았다.

해외 스타들도 '무한도전'과 인연을 맺었다. 축구 스타 티에리 앙리는 방송 출연 이후 한국인들이 축구 이야기보다 '무한도전' 이야기를 더 많이 한다는 내용의 농담을 남길 정도였다. 훗날 하하, 정준하와 재회했을 때도 반갑게 두 사람을 맞으며 당시 방송을 기억하는 팬들에게 추억을 안겼다.



전진, 길 등이 합류하며 변화를 거친 '무한도전'은 2012년 MBC 장기 파업으로 다시 한번 위기를 맞았다. 그러나 방송 재개 후 다시 토요일을 대표하는 예능으로 자리 잡으며 '국민 예능'이라는 수식어까지 얻었다.

하지만 2014년 길과 노홍철이 음주운전 사건으로 차례로 하차했고, 이후 정형돈이 건강상의 이유로 프로그램을 떠나면서 큰 변화를 맞았다. '식스맨' 특집을 통해 황광희를 영입하고 양세형, 조세호가 정식 멤버로 합류했지만 결국 2018년 3월 종영했다.

그럼에도 '무한도전'의 생명력은 유지됐다.

특히 2020년 이후 유튜브를 통해 과거 방송 클립들이 꾸준히 재조명되면서 과거 장면에서 현재 상황과 절묘하게 맞아떨어지는 장면을 찾아내는 이른바 '무도 유니버스'가 하나의 놀이처럼 자리 잡았다. 방송 당시 프로그램을 접하지 못했던 젊은 세대까지 새롭게 유입됐다.

이에 프로그램 부활을 원하는 목소리도 꾸준히 이어졌지만, 전성기 당시 멤버들이 그대로 다시 모이는 현실적인 어려움 등이 있는 만큼 완전체 시즌2가 성사될 가능성은 높지 않은 상황이다.



특히 김태호PD가 론칭했던 '놀면 뭐하니?'가 사실상 '무도'의 정신적 후속작으로 자리잡았고, 전성기 당시 멤버들이 그대로 출연하는 것이 사실상 불가능하기 때문.

그럼에도 2025년 프로그램의 20주년을 맞아 ''무한도전' 20주년 프로젝트'가 진행됐고, 2025년 일력을 비롯해 쿠팡플레이와 협업한 이른바 '무도런'도 2026년까지 계속해서 이어지고 있다.

또한 박명수, 정준하가 뭉친 '하와수'가 4월부터 총 6차례에 걸쳐 라이브 방송을 진행했는데, 이 라방이 큰 반응을 얻으면서 '무한상사'의 스핀오프 '하수처리장'이라는 콘텐츠가 진행됐다.

2026년에는 정형돈과 하하를 비롯해 김태호 PD까지 게스트로 등장하면서 사실상 '무도 동창회'를 연상시키는 장면들이 이어졌다.

본편이 끝난 지 벌써 8년. 그럼에도 클립 영상과 밈을 넘어 새로운 스핀오프 콘텐츠까지 만들어내고 있다는 점에서 '무한도전'이라는 IP의 생명력은 여전히 현재진행형이다.

아직 '무한도전'의 1인자였던 유재석은 '하와수'를 비롯한 관련 콘텐츠에 직접 등장하지 않은 상황. 언젠가 그까지 모습을 비추며 다시 한번 익숙한 그림이 완성될 수 있을지도 팬들의 관심사다.



▲ 국민 MC 타이틀만 20년인데…유튜브 시장까지 잡아버린 유재석

1991년 제1회 대학개그제에서 장려상을 수상하며 만 18세의 나이에 KBS 공채 7기 개그맨으로 데뷔한 유재석.

이른 나이에 데뷔했지만 곧바로 스타가 된 것은 아니었다. 유재석은 과거 여러 방송을 통해 데뷔 초 카메라 울렁증으로 NG를 반복하는 등 방송 적응에 어려움을 겪었던 경험을 털어놓기도 했다.

하지만 2000년 MBC '목표달성 토요일'의 코너 '스타 서바이벌 동거동락'의 진행을 맡으면서 본격적으로 이름을 알리기 시작했고, 2002년 KBS '일요일은 즐거워'의 코너 'MC대격돌'에서 강호동과의 찰떡 케미를 자랑하면서 입지를 다졌다.



이후 'X맨', '해피투게더', '무한도전', '놀러와', '패밀리가 떴다', '런닝맨' 등 수많은 프로그램을 성공적으로 론칭시키고 활약하면서 '국민 MC'라는 칭호를 얻게 된다.

'무한도전'과 '해피투게더'가 종영한 뒤에는 '놀면 뭐하니?'에서 유산슬을 비롯한 다양한 부캐를 만들어내며 새로운 모습을 보여줬고, 2022년부터는 유튜브 채널 '뜬뜬'의 '핑계고'를 통해 웹예능 시장까지 활동 영역을 넓혔다.

그 결과 유재석이 게스트를 불러 수다를 떠는 콘텐츠인 '핑계고'는 대형 스타들도 방문하는 콘텐츠가 됐고, 스핀오프 프로그램인 '풍향고'와 '풍향중'도 큰 웃음을 안기며 그의 영향력을 실감케 했다.

특히 연말 시상식인 '핑계고 시상식'은 방송 3사 연예대상보다도 권위가 있다는 평을 받으며 완전히 자리잡게 됐다.

'국민 MC'라는 수식어를 얻은 지도 어느덧 20년 가까운 시간이 흘렀다. 그 사이 방송 환경은 지상파 중심에서 케이블과 OTT, 유튜브로 빠르게 변했지만 유재석은 그때마다 활동 무대를 넓히며 정상급 MC로서 존재감을 이어가고 있다.

화무십일홍이라지만, 적어도 아직까지 유재석에게는 해당되지 않는 말인 듯하다. 그의 전성기가 어디까지 이어질지 관심이 모인다.

사진= 엑스포츠뉴스DB, YG엔터테인먼트, '무한도전' 방송 캡처, '하와수' 유튜브, '핑계고' 유튜브 캡처

이창규 기자 skywalkerlee@xportsnews.com