'연 매출 300억' 하상오, 캔 식혜로 대박 났는데...별장서 뜻밖의 '자연인 라이프' (백만장자)

(엑스포츠뉴스 정연주 기자) '캔 식혜'를 개발해 대박을 터뜨리며 연 매출 300억 원의 성공을 거둔 사업가 하상오가 청도 별장의 '자연인 라이프'를 즐기는 반전 일상을 공개했다.

지난 2일 방송된 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 국민 음료 '캔 식혜'부터 세계 최초 '감 와인'까지 탄생시킨 '도전의 승부사' 하상오의 성공 스토리가 공개됐다.

하상오는 약 100년간 버려져 있던 폐기차 터널을 누적 방문객 500만 명의 관광 명소로 탈바꿈시킨 주인공이기도 하다. 

와인을 숙성·저장하는 공간이자 감 와인을 직접 맛볼 수 있는 이색 공간으로 거듭난 '와인 터널'에는 매년 수십만 명의 관광객이 찾으며 청도의 지역 경제 활성화에도 힘을 보태고 있다.

특히 하상오는 터널 개발에 약 10억 원을 투자했지만 무료 입장으로 운영하고 있다고 밝혀 놀라움을 안겼다.



사업가로서 화려한 성공을 거둔 하상오의 반전 일상도 공개됐다. 그는 "가족과 함께 사는 집은 대구에 있고, 청도에 두 채의 별장을 마련해 1년의 절반가량을 보내고 있다"며 별장 생활을 하고 있다고 밝혔다.

특히 형과 함께 지내는 여름용 별장에서는 아침에 일어나 맨몸 달리기를 한 뒤 야외 샤워로 땀을 씻어내고, 직접 끓인 보양식으로 더위를 달래는 등 자연과 함께하는 소박한 일상을 즐기고 있었다.

양식업에서 식혜로, 다시 감 와인으로 이어진 하상오의 사업은 성공과 위기 때마다 새로운 선택을 거듭해온 과정이었다.

하상오는 1986년 대학 졸업 후 26세의 나이에 향어 가두리 양식업으로 사업에 첫발을 내디뎠다. 



명문대 경제학과를 졸업했지만 아들이 양식업에 뛰어들자 엄마는 "고기 키우라고 내가 널 대학까지 보냈냐"며 거세게 반대했다. 하지만 아버지는 사업 자금 500만 원을 내주며 아들의 선택을 믿었다.

정부 방침으로 3년 만에 첫 사업인 '양식업'을 접은 하상오는 식혜 사업으로 눈을 돌렸다. 

처음에는 식혜의 주재료인 엿기름을 대량 생산해 식혜 회사에 납품했지만, 파우치 형태로 출시한 제품의 판매가 기대에 미치지 못하자 직접 캔 식혜를 개발해 식혜 회사에 납품했다.

그렇게 1993년 국내 최초로 탄생한 캔 식혜는 출시와 동시에 선풍적인 인기를 끌었고, 하상오는 연 매출 300억 원의 성공을 거뒀다. 

이를 들은 서장훈은 "제가 대학교 1학년 때 나온 제품이다. 나오자마자 엄청난 인기를 끌었다"며 추억을 떠올렸다.

하지만 성공은 또 다른 위기를 불러왔다. 캔 식혜가 대박을 터뜨리자 업계가 앞다퉈 하상오의 공장 시스템을 도입하며 시장이 과열된 것. 

하상오는 "음료 회사는 물론 식품 회사, 제약 회사까지 100개 넘는 업체가 뛰어들었다"고 당시 상황을 설명했다.



경쟁이 치열해지자 하상오는 수백억 원을 벌어들이던 식혜 사업을 과감히 내려놓고 자신만의 브랜드를 만들기로 결심했다.

시장이 과열되자 그는 잘되던 사업을 지키는 대신 아예 새로운 시장을 만드는 쪽을 택했다. 그때 눈에 들어온 것이 청도의 특산물인 '감'이었다.

자나깨나 감만 생각하던 그는 "포도 말고 감으로 와인을 만들면 안 될까?"라는 기발한 생각을 시작으로 3년간의 연구 끝에 세계 최초 감 와인 개발에 성공했다.

이후 서울 유명 백화점에 입점했지만 판매가 부진하자 또 한 번 발상의 전환을 꾀했다. "청도의 아름다운 자연 속으로 고객을 초대하자"는 아이디어를 떠올렸고, 이는 대한민국 최초의 와인 터널 개발로 이어졌다.

마지막으로 하상오는 "돈을 벌면 사업 접고 편하게 사는 사람들도 있지만, 저는 나이가 들어도 삶의 주인으로 살고 싶다"며 앞으로도 새로운 도전을 멈추지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

한편 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'는 매주 수요일 오후 9시 55분에 방송된다.

사진 = EBS 

정연주 기자 jyj4209@xportsnews.com