LAFC, 손흥민 과감히 '손절' 치나?…고액 연봉 SON 벌써 계약 만료 다가온다→옵션 행사? 충격 이적? 고차원 셈법 시작

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 손흥민과 로스앤젤레스FC(LAFC)의 계약이 만료까지 7개월여를 남겨두게 되면서 LAFC의 연장 옵션 발동 여부가 궁금해졌다. 

지난해 여름 LAFC에 입단한 손흥민의 계약 기간은 2027년 6월까지인데, LAFC는 두 차례 연장 옵션을 활성화할 수 있는 권한을 갖고 있다. 옵션 발동시 손흥민의 계약은 1년 연장되며, 최대 2028년까지 늘어날 수 있다.

손흥민은 LAFC 구단 역사에 한 획을 그은 영입이었다. 

10년간 토트넘 홋스퍼 유니폼을 입고 세계 최고의 리그인 잉글리시 프리미어리그(EPL)의 간판 스타로 활약하면서 이름을 날린 손흥민은 카를로스 벨라(멕시코)와 함께 지난 2014년 창단한 LAFC가 그동안 영입한 선수들 중 최고 수준의 이름값을 자랑했다.

LAFC도 '손흥민 효과'를 톡톡히 봤다.



LAFC는 손흥민 영입으로 유니폼 및 티켓 판매량이 크게 증가하면서 기대 이상의 수익을 확보했고, 지난 시즌 손흥민과 드니 부앙가 듀오를 앞세워 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 콘퍼런스 3위, MLS컵 8강 진출, 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 진출 등의 성과를 냈다.

하지만 LAFC는 올 시즌 초반 상승세를 달렸으나 시즌 중반부터 손흥민을 비롯한 주요 선수들이 부진에 빠지면서 추락했고, 시즌 전 지휘봉을 잡았던 마크 도스 산토스 감독도 도중 경질됐다. 

특히 구단은 최근 손흥민의 경기력이 하락한 탓에 현실적인 부분들을 고려할 수밖에 없는 상황에 놓였다. 35세를 앞두고 있는 손흥민이 다시 경기력을 끌어올릴 수 있을지 장담하기 어려워졌기 때문이다. 손흥민은 이번 시즌 정규리그에서 15도움(전체 7위)을 기록했으나 득점은 7골(54위)에 그치고 있다. 

손흥민이 리오넬 메시와 카세미루, 로베르트 레반도프스키에 이어 MLS 전체에서 네 번째로 높은 연봉을 받는 선수라는 점을 떠올리면 LAFC의 고민은 더욱 깊어진다.



LAFC가 손흥민의 연장 옵션을 발동하지 않을 가능성에 무게가 실리는 이유다. 

만약 LAFC가 이번 시즌을 끝으로 손흥민과 결별하기로 결정한다면 내년 여름 자유계약(FA) 신분이 되는 손흥민은 '보스만 룰'로 불리는 국제축구연맹(FIFA) 선수의 지위 및 이적에 관한 규정 제18조 3항에 따라 다가오는 겨울 이적시장부터 자유롭게 타 구단들과 이적 협상 테이블을 차릴 수 있다. 

기량이 떨어진 손흥민이 프리미어리그 등 유럽 주요 리그로 이적하는 것은 현실적으로 어렵지만, 손흥민이라는 이름은 여전히 여러 구단들 입장에서 매력적인 선택지로 다가올 만하다. LAFC가 어떤 결정을 내릴지 주목된다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com