"창피하게 진 건 아니잖아요" KIA 20살 외야수의 자신감…결승 한일전서도 터질까 [도쿄 인터뷰]

(엑스포츠뉴스 일본 도쿄, 유준상 기자) 한국 야구대표팀의 외야수 박재현(KIA 타이거즈)이 맹타를 휘두르며 한국의 결승 진출에 힘을 보탰다.

박재현은 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대만과의 예선 마지막 경기에 9번타자 겸 좌익수로 선발 출전해 3타수 2안타(1홈런) 2타점 1득점을 기록했다.

박재현은 첫 타석부터 장타력을 과시했다. 0-0으로 팽팽하게 맞선 3회말 선두타자로 나와 대만 선발 쉬샹성을 상대로 솔로 아치를 그렸다. 볼카운트 2스트라이크에 몰린 상황에서도 집중력을 발휘해 홈런으로 연결했다.

두 번째 안타도 장타였다. 박재현은 4-3으로 앞선 6회말 2사 2루에서 대만의 두 번째 투수 천무헝을 상대로 우중간 2루타를 치며 2루주자 조형우(SSG 랜더스)를 홈으로 불러들였다.

한국은 박재현의 활약에 힘입어 대만을 6-4로 꺾고 결승행 티켓을 따냈다. 일본(3승)을 제외한 나머지 세 팀이 나란히 1승 2패의 성적으로 예선을 마무리했는데, TQB(Team Quality Balance)에서 앞선 한국이 예선 2위로 결승에 진출했다.



경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만난 박재현은 "엄청 중요한 경기였는데, 내가 잘 쳐서 팀 승리에 도움이 돼 기분이 좋고 영광스럽다"며 "팀 분위기가 처지면 안 된다고 생각해서 평소보다 더 크게 세리머니를 했다"고 밝혔다.

첫 타석 홈런 상황에 대해서는 "2스트라이크에 몰린 상태였기 때문에 일단 공을 오래 보자는 생각이었다. 넘어갈 거라고 생각하진 못했다"며 "잘 맞긴 했는데 탄도가 엄청 높다고 생각하진 않아서 넘어갈까 했다. 타구가 넘어가는 걸 확인한 뒤 이번에는 멈추지 않고 잘 달렸다"고 돌아봤다.

소속팀에서 함께 뛰는 김도영(KIA)에 대한 언급도 잊지 않았다. 이날 김도영은 홈런 1개를 포함해 4타수 2안타(1홈런) 1타점 1득점을 올렸다. 박재현은 "따로 나눈 이야기는 없었다. 어차피 (김)도영이 형은 알아서 잘할 형"이라며 "그냥 '나도 이제 홈런을 치고 왔으니까 이제 형이 치면 된다'고 이야기하면서 한 번씩 자극만 줬고, 응원의 메시지를 보냈다. 도영이 형도 편하게 해서 좋은 결과가 나오니까 기쁨이 배가 되는 것 같다"고 얘기했다.

2006년생인 박재현은 올해 소속팀에서 자신의 진가를 발휘했다. 정규시즌 132경기에서 515타수 151안타 타율 0.293, 19홈런, 69타점, 21도루, 출루율 0.332, 장타율 0.470으로 활약하며 지난해의 부진을 만회했다. 지난 9월 2026 아이치·나고야 아시안게임에서는 10타수 3안타 타율 0.300, 1홈런, 7타점의 성적을 작성했다.

박재현은 "우리가 상대 투수를 낯설어하면 상대도 우리를 똑같이 낯설어하기 때문에 결국 기세라고 생각한다. 아시안게임 때는 자신감이 많이 떨어져 있었다. 대만, 일본과 경기했을 때 결과가 좋지 않아서 아쉬움이 있었다"며 "최원호 감독님께서 내게 '너는 적극적으로 방망이를 돌려야 장점이 살아나는 선수'라는 말씀을 많이 해주셨다. 그 말씀 덕분에 자신감을 갖고 타석에 들어가 적극적으로 방망이를 돌렸는데, 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 전했다.



결승에 오른 한국은 이틀 만에 또 일본과 격돌한다. 13일 일본전에서는 투수들의 부진을 극복하지 못하면서 일본에 5-9로 패했다. 13일 경기를 포함해 최근 국제대회(프로 선수 참가 기준) 일본전 12연패를 기록 중이다.

박재현은 "어제 일본전에 출전하지 못해서 직접 상대해보지는 않았다. 솔직히 어떤 느낌일지 궁금하다. 좋은 경험이 될 것 같고, 기회가 주어진다면 자신 있게 방망이를 돌려야 할 것 같다"며 "더그아웃에서 봤을 때 일본 투수들의 제구와 변화구 구사가 정말 정교하고 좋았다. 그런 부분은 인정해야 한다. 우리가 그런 투구에 어떻게 대처하느냐에 따라 성장할 수 있는 발판이 될 수 있다. 그래서 내일 경기가 궁금하다"고 강조했다.

이어 "일본과 경기를 해보니까 일본 타자들이 정말 잘 치더라. 그래서 경기를 다시 보면서 상대 타자들이 왜 잘 치는지 살펴봤다. 일본 타자들의 좋은 점을 영상을 통해 조금이라도 흡수하려고 했다. 내일은 나뿐만 아니라 다른 팀 형들과 친구들도 모두 잘해서 꼭 승리했으면 좋겠다"며 "내일도 똑같이 (세리머니를) 할 생각이다. 오늘보다 더 할 수도 있다. 항상 팀 분위기를 띄우는 게 내 역할이기 때문에 내일도 과감하게 할 생각"이라고 덧붙였다.

한국이 만약 15일 결승에서 일본을 꺾는다면 일본전 12연패 탈출과 함께 대회 창설 이후 처음으로 우승 트로피를 들어올리게 된다. 앞서 2017년 1회 대회, 2023년 2회 대회에서는 모두 일본과의 결승에서 패하며 준우승에 그쳤다.

박재현은 "우리는 충분히 해볼 수 있다고 생각한다. 일본과의 경기에서도 우리가 창피하게 진 건 아니지 않나. 우리도 할 수 있는 최선을 다했다"며 "그렇기 때문에 내일 결승전에서도 충분히 이길 가능성이 있다고 생각한다. 열심히 해볼 생각"이라고 각오를 다졌다.



사진=일본 도쿄, 유준상 기자 / 연합뉴스

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com