임신→건강보험 없어 은퇴 포기→2년 뒤 777억 초대박!…'NLCS MVP' 대형 계약 터졌다, ML 역대급 대반전 스토리 [오피셜]

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 올해 밀워키 브루어스의 미국 메이저리그(MLB) 월드시리즈 우승에 기여한 내야수 제이크 바우어스가 보스턴 레드삭스 유니폼을 입는다.

MLB 공식 홈페이지 MLB.com은 14일(한국시간) "보스턴이 바우어스와 4년 총액 5800만 달러(약 777억원) 규모의 계약에 합의했다"며 "바우어스는 메디컬 테스트를 남겨두고 있어 구단의 공식 발표는 나오지 않았다"고 전했다.

보스턴에는 이미 좌타자가 많다. 바우어스의 주포지션인 1루에는 윌슨 콘트라레스가 버티고 있으며, 외야 역시 포화 상태다. 그럼에도 보스턴이 바우어스에게 손을 내민 이유는 공격력 강화 때문이다.

보스턴은 올 시즌 팀 홈런 26위(163개), 타점 22위(658개), 장타율 20위(0.398) 등 주요 팀 공격 지표에서 하위권에 머물렀다. 탄탄한 마운드 전력을 갖췄음에도 최근 두 시즌 연속 와일드카드 시리즈에서 탈락의 고배를 마셨다.

MLB 이적시장 소식을 전하는 'MLB트레이드루머스(MLBTR)'는 "보스턴은 바우어스가 반등을 통해 보여준 공격 생산성을 최우선으로 평가하고, 포지션 문제는 나중에 해결하기로 한 것이 분명해 보인다"고 설명했다.



1995년생인 바우어스는 2013 MLB 신인 드래프트에서 샌디에이고 파드리스의 7라운드 지명을 받았다. 2018년 탬파베이 레이스 소속으로 빅리그에 데뷔했으며, 클리블랜드 가디언스, 시애틀 매리너스, 뉴욕 양키스를 거쳐 밀워키에서 선수 생활을 이어갔다.

바우어스는 지난 시즌까지 이렇다 할 활약을 보여주지 못했으나 올해 자신의 존재감을 드러냈다. 정규시즌 144경기에서 477타수 127안타 타율 0.266, 26홈런, 86타점, 출루율 0.389, 장타율 0.484로 준수한 성적을 올렸다.

바우어스의 방망이는 가을야구에서도 매섭게 돌아갔다. 바우어스는 올해 LA 다저스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 14타수 4안타 타율 0.286, 1홈런, 6타점으로 활약하며 시리즈 MVP(최우수선수)의 영예를 안았다.



바우어스의 사연도 팬들 사이에서 큰 관심을 모았다.

바우어스는 2024시즌을 마친 뒤 은퇴도 고민했다. 실제로 자신의 에이전트를 통해 은퇴하겠다는 뜻을 전하기도 했지만, 아내의 임신 소식을 접한 뒤 마음을 바꿨다.

그의 아내 로런은 "남편에게 임신 사실을 알렸지만, 내가 다시 교사로 일하는 등 어떻게든 방법을 찾아볼 생각이었다"며 "그런데 남편이 야구에 한 번 더 도전하겠다고 말했다"고 회상했다.

바우어스가 은퇴를 번복하는 데 결정적인 영향을 미친 건 건강보험이었다.



MLB에서는 선수들에게 의료보험을 제공하며, 자격을 충족하는 가족도 보장 대상에 포함된다. 바우어스는 은퇴할 경우 기존 보험 혜택에 변화가 생길 수 있는 상황에서 아내의 임신 소식을 접했다.

임신과 출산에 상당한 의료비가 발생할 수 있는 미국에서 가족의 의료보험을 유지하는 일은 중요한 문제였다. 결국 바우어스는 은퇴 계획을 접고 선수 생활을 이어가기로 결정했다.

이후 지난해 1월 밀워키와 마이너 계약을 체결하며 재도약의 발판을 마련했고 올해 밀워키 월드시리즈 우승의 핵심 멤버가 되는 대반전 스토리를 썼다.

보스턴은 야수진 교통정리가 필요한 상황이다. 요시다 마사타카, 재런 듀란의 경우 트레이드 가능성이 거론되고 있다. 지난해와 올해 2년 연속 부상에 시달린 트리스턴 카사스의 몸 상태도 변수다.

MLBTR은 "보스턴이 듀란, 요시다, 카사스와 결별하거나 카사스를 마이너리그에서 시즌을 시작하도록 하면, 로만 앤서니, 세단 라파엘라, 윌리어 아브레우로 외야진을 구성하고 콘트라레스를 1루수로 내보낼 수 있다"며 "이 경우 바우어스는 주전 지명타자로 나서면서 가끔 1루수, 좌익수로 출전할 전망"이라고 짚었다.



사진=연합뉴스

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com