'안세영 없으면 내가 왕!' 日 야마구치, 천위페이 꺾고 결승 진출…中 왕즈이와 격돌

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 세계 여자배드민턴 정상급 선수들의 맞대결에서 야마구치 아카네가 웃었다. 최강 안세영이 빠진 대회에서 결승에 오르며 우승 기회를 잡았다.

세계랭킹 2위 야마구치는 14일 일본 구마모토현립종합체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 구마모토 마스터즈(슈퍼 500) 여자단식 준결승에서 세계 4위 천위페이(중국)를 2-1(18-21 21-8 11-4)로 꺾고 결승에 진출했다.

먼저 웃은 건 천위페이였다. 1게임에서 천위페이가 먼저 2연속 득점을 올리며 기세를 올렸다. 그러자 야마구치가 3연속 득점으로 역전했다. 하지만 천위페이도 다시 3연속 득점으로 응수하며 5-3으로 달아났다. 이어 세 차례 득점을 더 성공시키며 8-3까지 점수를 벌렸다.

야마구치도 쉽게 무너지지 않았다. 빠른 템포의 공격으로 천위페이를 흔들며 추격했다. 9-10까지 쫓아갔지만 회심의 스매시가 코트를 벗어났다. 천위페이가 먼저 11점에 도달하며 인터벌에 돌입했다.



팽팽한 승부가 이어진 가운데 인터벌 이후에도 치열한 접전이 이어졌다. 그러나 격차를 벌린 건 천위페이였다. 랠리가 수없이 이어진 가운데 천위페이가 야마구치의 빈틈을 찌르며 15-9로 달아났다. 야마구치는 공격이 네트에 걸릴 때마다 아쉬운 듯 눈을 질끈 감기도 했다.

잠시 숨을 고른 야마구치는 스매시와 드롭샷을 적절히 섞어가며 천위페이를 흔들었다. 격차는 어느덧 2점 차까지 좁혀졌다. 천위페이는 야마구치 기세에 눌려 한동안 득점을 쌓지 못했다. 야마구치가 강력한 스매시로 17-18을 만들었으나 천위페이가 먼저 20점에 도달하며 게임포인트를 잡았다. 야마구치의 대각선 공격이 벗어나면서 천위페이가 1게임을 가져갔다.



2게임에서는 야마구치의 압도적 승리였다. 챌린지 요청 끝에 선취점을 따낸 야마구치는 3점 더 추가하며 4-0으로 달아났다. 천위페이가 한 점 만회하자 야마구치가 득달같이 달려들어 5-1을 만들었다. 천위페이 역시 야마구치처럼 공격을 유도한 뒤 스매시로 받아치는 방식으로 득점했다.

7-3으로 야마구치의 리드가 이어진 가운데 천위페이는 대각선을 노리는 공격으로 추격에 나섰다. 하지만 1게임과 달리 셔틀콕이 코트를 벗어나면서 쉽게 좀수를 좁히지 못했다. 야마구치의 수비가 1게임보다 더 탄탄해진 것도 한목했다.

9-6 상황에서 야마구치는 엄청난 수비 끝에 10-6을 만들었고, 결국 11-6으로 인터벌에 돌입했다. 인터벌 직후에도 연속 득점에 성공하며 크게 앞서나간 야마구치는 무려 18-8로 10점 차까지 앞서며 승기를 잡았다. 천위페이는 자신의 공격이 아웃 판정되자 챌린지를 요청했으나 받아들여지지 않으면서 게임포인트를 내줬다. 야마구치의 승리로 2게임이 종료되며 승부는 원점으로 돌아갔다.



운명의 3게임에서도 야마구치의 집념이 돋보였다. 반격을 허용하지 않겠다는 듯 거칠게 천위페이를 몰아붙였고, 6-0 리드를 잡았다. 천위페이가 야마구치의 득점 행진을 끊어냈지만 야마구치의 기세는 멈출 줄 몰랐다. 천위페이가 받아칠 때마다 번쩍번쩍 뛰어올라 내리 꽂은 야마구치는 11-4로 인터벌에 돌입했다.

직후 천위페이가 기권을 선언하면서 야마구치의 승리가 확정됐다.

이번 맞대결은 사실상 결승전급 대진이었다. 야마구치는 세계랭킹 2위이자 이번 대회 1번 시드, 천위페이는 3번 시드다. 안세영이 없는 상황에서 왕즈이와 함께 유력한 우승 후보로 꼽히는 선수들이었다.

두 선수는 이번 대회에서도 큰 위기 없이 4강까지 올라왔다.

야마구치는 1회전에서 일본의 아케치 히나를 2-0(22-20 21-10)으로 제압했다. 1게임에서 듀스까지 가는 접전을 벌였지만 이후 경기력을 끌어올리며 승리했다. 이어 16강에서도 승리를 거두며 8강에 올랐고, 8강에서는 일본의 군지 리코를 2-0(21-13 21-12)으로 완파했다. 홈에서 안정적인 경기력을 이어가며 4강까지 단 한 게임도 내주지 않았다.



천위페이 역시 순항했다. 1회전에서 일본의 스기야마 가오루를 2-0(22-201 21-17)으로 꺾었다. 첫 게임에서는 20-20까지 몰렸지만 중요한 순간 집중력을 발휘했다. 16강을 통과한 뒤 8강에서는 태국의 폰파위 초추웡과 맞붙었다. 천위페이는 1게임을 18-21로 내주며 이번 대회 처음으로 게임을 잃었지만, 이후 21-171 21-11로 내리 두 게임을 가져가며 2-1 역전승을 거뒀다.

야마구치는 무실게임 행진, 천위페이는 역전승의 기세를 안고 준결승에서 만났다.

특히 이번 대회에는 세계랭킹 1위 안세영이 출전하지 않았다. 최근 국제무대에서 안세영의 독주가 이어진 가운데 야마구치와 천위페이는 모두 이번 구마모토 마스터즈를 우승 기회로 삼았다.

야마구치는 직전 코리아오픈 결승에서 안세영에게 패했고, 천위페이 역시 최근 안세영의 독주를 막아야 하는 대표적인 경쟁자 중 한 명이다.

그만큼 이번 4강은 '안세영 없는 왕좌'를 차지하기 위한 가장 큰 고비로 꼽혔는데 승자는 야마구치였다.

결승 상대는 앞서 일본 기대주 미야자키 도모카를 2-0으로 제압한 왕즈이다. 세계 2위와 3위의 결승전이 성사된 가운데 안세영 없는 대회에서 마지막에 웃는 선수는 누가 될지 관심이 쏠린다.

사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com