"돔구장보다 지금 잠실이 좋아!" 두산 레전드 니퍼트, 44년 역사 고별전서 유쾌한 입담…"야구는 야외에서 해야지" [잠실 현장]

(엑스포츠뉴스 잠실, 이우진 기자) 두산 베어스의 '레전드 외국인 투수' 더스틴 니퍼트(45)가 서울 잠실야구장의 마지막 특별 경기를 앞두고 신축 돔구장에 대한 솔직한 생각을 밝혔다.

현역 시절 잠실야구장을 홈으로 사용하며 KBO리그를 대표하는 에이스로 활약했던 니퍼트는 새로운 돔구장 건립에 대해 의외의 반응을 보였다.

실내보다는 바람과 비 등 자연환경을 느낄 수 있는 야외 야구장이 좋다며 특유의 유쾌한 입담을 뽐낸 것이다.

니퍼트는 14일 오후 2시부터 서울 잠실야구장에서 진행중인 '잠실 더 라스트 이닝 by 르노'를 앞두고 취재진과 만나 고별전 참가 소감과 잠실야구장에 대한 추억을 전했다. 특히 은퇴 후에도 한국 생활을 이어가고 있는 니퍼트는 통역 없이 직접 한국어로 인터뷰를 진행해 눈길을 끌었다.

이번 행사는 1982년 개장한 잠실야구장의 44년 역사를 기념하기 위해 마련됐다. 니퍼트를 비롯해 이승엽, 이대호, 이종범 등 한국 프로야구를 대표하는 레전드들이 동군과 서군으로 나뉘어 7이닝 경기를 펼친다.



2011년 두산에 입단한 니퍼트는 2017년까지 7시즌 동안 팀의 에이스로 활약하며 2015년과 2016년 한국시리즈 우승을 이끌었다. 2018년에는 KT 위즈에서 뛰었으며, KBO리그 통산 214경기에서 102승 51패 1홀드, 평균자책점 3.59, 1082탈삼진을 기록했다.

특히 2016년에는 22승 3패, 평균자책점 2.95라는 압도적인 성적으로 다승왕과 평균자책점 1위를 차지했고, 정규시즌 최우수선수(MVP)와 투수 부문 골든글러브까지 거머쥐었다. 외국인 투수 최초로 통산 100승과 1000탈삼진을 달성한 KBO리그의 대표적인 레전드다.

오랜만에 선배들과 재회한 니퍼트는 "너무 긴장했다. 계속 선배님들에게 '안녕하세요, 안녕하세요' 하면서 인사했다"며 웃었다.

이어 "레전드 선배님들이 많이 오셨다. 두 팀을 만들어 경기를 한다니 너무 좋다"며 "날씨는 안 좋지만 우리 분위기는 다 좋다. 감독님, 코치님들을 오랜만에 만나 행복하다"고 소감을 밝혔다.



잠실야구장을 대신해 새롭게 건립될 돔구장에 대해서는 뜻밖의 반응을 내놨다.

니퍼트는 "제가 돔구장을 안 좋아한다. 돔에서 하면 다른 느낌이 든다"며 "야구뿐만 아니라 콘서트 등 다른 행사도 열리는데, 저는 실내에서 야구하는 것을 싫어한다"고 솔직하게 말했다.

그러면서 "지붕이 열리는 돔구장은 좋지만 닫힌 건 싫다. 야구는 바람, 눈, 비 등이 다 있어야 한다"며 "돔은 에어컨도 있고 너무 다르다. 지금이 좋다. 돔? 노 땡큐(No thank you)"라고 웃었다.

현역 시절 잠실야구장을 유독 좋아했던 이유도 설명했다.

니퍼트는 "나는 올드 스타일이다. 게다가 잠실은 규모가 크기 때문에 홈런이 많이 나오지 않는다. 나는 운이 좋았다"며 "대구나 다른 구장은 규모가 작아서 뜬공이 홈런이 되기도 하지만 잠실은 투수를 위한 구장"이라고 강조했다.



이어 "새 구장의 크기는 모르겠지만 담장이 멀었으면 좋겠다"며 투수 출신다운 바람을 전했다.

이날 경기에서 어떤 모습을 보여주고 싶냐는 질문에는 "아직 잘 모르겠다. 다른 선배들이 즐기는 모습을 보이면 나도 재미있게 하겠다"면서도 "그런데 다들 열심히 하는 분위기라면 나도 '오케이, 가자'라고 할 것"이라며 승부욕을 드러냈다.

친정팀 두산의 현재 전력에 대한 평가도 잊지 않았다.



니퍼트는 "예전에는 신구 조화가 있었는데 지금은 어린 선수들이 많다"며 "선수들이 따를 사람이 없어서 어려울 수도 있다"고 분석했다.

그러면서도 "하지만 1~2년 후에는 분명 더 좋아질 것"이라며 두산의 미래를 향한 기대감을 드러냈다.


사진=잠실, 이우진 기자 / 엑스포츠뉴스DB

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com