'NBA 희대의 불륜녀' 낙인 뒤 자살…"못 믿어" 전직 검사 사망 미스터리→친구들 "카르텔이 배후일 수도" 타살 주장

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 전 미국프로농구(NBA) 스타 토니 파커의 불륜녀로 낙인 찍힌 에린 베나비데스가 사망한 가운데, 고인의 지인들이 공식적인 사망 원인에 의문을 제기하며 철저한 조사를 촉구했다.

일부 인물들이 베나비데스가 검사로 일하며 마약 카르텔과 인신매매 조직 등 위험한 범죄자들을 상대했던 점을 언급하며 타살 가능성을 시사하는 발언까지 내놨다.

미국 연예매체 'TMZ'는 14일(한국시간) "에린 베나비데스의 지인들은 검시관이 발표한 극단적 선택이라는 결론을 쉽게 받아들이지 못하고 있다"며 "그녀가 위험한 사람들의 표적이 됐을 가능성을 암시했다"고 보도했다.



베나비데스는 지난달 14일 미국 텍사스주 포트 애런서스에 있는 자택에서 숨진 채 발견됐다.

당시 경찰은 한 여성이 지인에게 스스로 목숨을 끊겠다는 내용의 문자 메시지를 보냈다는 신고를 받고 현장에 출동했다.

이후 경찰이 잠긴 문을 강제로 열고 들어가 베나비데스를 발견했으며, 현장에서는 총기 3정과 여러 발의 탄약이 확인됐다.

앞서 검시 당국은 베나비데스의 사망 원인을 스스로 입은 총상에 의한 자살로 판정했다. 부검 및 독성 검사 결과에서는 혈중알코올농도(BAC)가 0.401%로 확인됐다. 



하지만 고인의 가까운 지인들은 이러한 공식 발표에 선뜻 동의하지 못하고 있다.

매체에 따르면 베나비데스의 친구 안드레아 스파크스는 "에린은 아들들을 너무나 사랑했다. 아이들을 두고 떠났다는 사실을 생각하면 스스로 목숨을 끊었다는 것을 믿기 어렵다"고 말했다.

이어 갱단 및 국경 범죄 담당 부서에서 지방검사보로 역임했던 베나비데스가 과거 담당했던 사건들을 언급하며 의혹을 제기했다.

스파크스는 "그녀가 맡았던 사건 중 일부에는 카르텔과 마약 밀매업자, 인신매매범 등 수상한 사람들이 연루돼 있었다"며 "에린이 스스로 그런 일을 했다고는 상상할 수 없다"고 밝혔다.

또 베나비데스의 혈중알코올농도 역시 지인들에게는 납득하기 어려운 부분이었다.

스파크스는 베나비데스가 평소 술을 거의 마시지 않았거나, 마시더라도 과음하는 경우는 드물었다고 설명했다. 친구들은 사망 당시 혈중알코올농도가 높았다는 부검 결과에도 충격을 받았다고 전했다.



한편 베나비데스는 2010년 파커와 할리우드 배우 에바 롱고리아의 결혼 생활을 둘러싼 불륜 의혹으로 세간의 주목을 받았던 인물이다.

당시 파커는 롱고리아와 결혼한 상태였으며, 베나비데스 역시 파커의 전 샌안토니오 스퍼스 동료였던 브렌트 배리와 결혼 생활을 이어가고 있었다.

롱고리아가 파커와 다른 여성 사이에 오간 수백 건의 문자 메시지를 발견했다는 보도가 나오면서 논란이 확산됐고, 베나비데스가 상대 여성으로 지목됐다.

그러나 베나비데스는 당시 불륜 의혹을 강하게 부인했다. 

이후 그는 법조인의 길을 걸으며 아동 보호와 범죄 피해자 지원에 힘썼고, 2022년 6월 변호사 폴 베나비데스와 재혼했다.

최근까지 텍사스주 지방검사보로 활동했하며 밀수 사건을 담당했던 그는 사망 약 두 달 전인 지난 8월 검사직에서 사임했다.

사진=SNS / TMZ

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com