폭풍 눈물 "맨유는 거절할 수 없었다" 포체티노, 미국과 4년 재계약하고도 파격 결별…18위 추락 맨유 구원자로 낙점

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 마우리시오 포체티노 감독이 결국 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 지휘봉을 잡는다.

미국 축구대표팀과의 동행을 마무리하고 맨유 사령탑으로 부임하는 가운데, 미국 대표팀을 떠나는 과정에서 눈물까지 보였다.

자신의 커리어에서 가장 어려운 결정 중 하나였다고 털어놓으면서도 맨유의 제안을 거절하기 어려웠다는 솔직한 심정을 밝혔다.

맨유는 13일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 마우리시오 포체티노 감독이 현지시간 기준 오는 18일부터 남자 1군 감독직을 맡는다고 발표했다.

맨유는 "마우리시오 포체티노가 11월 18일부터 맨체스터 유나이티드 남자 1군 감독이 되기로 합의했다"고 공식 확인했다.

이어 "구단은 미국 남자축구대표팀에서 맡은 책임을 마무리한 뒤 포체티노와 그의 코칭스태프가 팀을 떠날 수 있도록 미국축구협회와 합의했다"고 설명했다.



이로써 맨유는 마이클 캐릭 감독의 후임을 확정했다. 지난 12일 캐릭 감독과 결별을 공식 발표한 지 하루 만에 새로운 사령탑 선임을 마무리한 것이다.

영국 공영방송 'BBC'에 따르면 포체티노는 맨유와 2년 6개월 계약을 체결했으며, 계약 기간은 2029년까지다.

맨유는 포체티노를 미국 대표팀에서 데려오기 위해 계약에 포함된 방출 조항을 발동했다. 그 규모는 약 1000만 달러(약 133억원)에 달하는 것으로 알려졌다. 코칭스태프를 데려오기 위한 추가 비용도 별도로 지불할 예정이다.

다만 포체티노는 곧바로 맨유에 합류하지 않는다. 미국 대표팀에서 맡은 마지막 일정을 소화한 뒤 영국으로 이동한다.

미국축구협회는 13일 공식 홈페이지를 통해 포체티노 감독이 현재 진행 중인 대표팀 소집 기간을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다고 발표했다.

포체티노는 오는 14일과 17일 예정된 아이티와의 경기를 마지막으로 미국 대표팀 감독직에서 물러난다. 



미국축구협회는 포체티노와의 결별을 공식화하면서 지난 2년간의 성과를 조명했다.

JT 배트슨 미국축구협회 최고경영자 겸 사무총장은 "마우리시오는 리더십과 프로정신, 선수들과 팀 문화에 대한 헌신을 통해 미국축구협회에 오래도록 남을 흔적을 남겼다"고 평가했다.

이어 "우리가 가장 자랑스럽게 생각하는 것은 승리 그 자체를 넘어서는 부분이다. 그와 코칭스태프는 기준을 높였고, 우리의 문화를 강화했으며, 유소년 대표팀과 성인 대표팀 사이의 연결고리를 더욱 명확하게 만들었다"고 밝혔다.



포체티노는 2024년 9월 미국 대표팀 감독으로 부임했다. 이후 35경기에서 21승 2무 12패를 기록했다.

2025 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 골드컵 결승에 진출했으며, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서는 미국을 16강으로 이끌었다.

특히 미국은 자국에서 열린 월드컵 조별리그를 1위로 통과했고, 2002년 이후 처음으로 월드컵 토너먼트 승리를 거뒀다. 포체티노는 대회에서 3승을 기록하며 미국 대표팀 역사상 월드컵 최다승을 거둔 감독으로 이름을 올렸다.

미국축구협회는 성적뿐 아니라 선수층 확대와 대표팀 시스템 개선에서도 포체티노의 역할이 컸다고 강조했다.

12월 예정된 대표팀 소집은 전 로스엔젤레스(LA)FC 감독 스티브 체룬돌로가 이끌 예정이다. 해당 소집은 주로 MLS 선수들로 구성되며, 성인 대표팀과 올림픽 대표팀의 연계성을 강화하는 방향으로 진행된다. 별도의 23세 이하 대표팀 소집은 열리지 않는다.



포체티노는 해당 공식 성명에서 미국 대표팀과의 작별을 앞두고 진심 어린 감사 인사를 전했다.

그는 "미국을 대표할 기회를 얻은 것은 내 커리어에서 가장 큰 영광 중 하나였다"며 "선수들의 헌신과 팬들의 믿음, 그리고 우리 코칭스태프가 이 나라 축구 문화에 영향을 미칠 기회를 만들어주고 항상 지원해 준 축구협회에 매우 감사하다"고 밝혔다.

이후 포체티노는 맨유행이 공식화된 뒤 열린 기자회견에서 감정을 주체하지 못하고 눈물을 보였다.

'BBC'에 따르면 포체티노는 눈물을 닦으며 "지금은 이야기하기 어렵다. 나는 감정이 매우 풍부한 사람이다. 매우 슬픈 결정"이라며 "하지만 우리는 프로이고, 우리의 꿈을 실현하기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

특히 미국축구협회와 새로운 계약을 체결한 지 얼마 지나지 않아 맨유행을 선택한 이유에 대해서도 설명했다. 포체티노는 지난여름 미국 대표팀과 4년 재계약을 체결했다. 그러나 맨유의 제안이 도착하자 결국 결정을 바꿨다.

그는 "내가 돌아가고 싶다고 말한 적은 없다. 하지만 맨체스터 유나이티드와 같은 기회는 커리어에서 그리 자주 찾아오지 않는다는 사실을 그들도 알고 있다"며 "그런 기회가 찾아오면 거절하기 어렵다"고 털어놨다.



다만 포체티노가 부임할 맨유의 상황은 결코 녹록지 않다. 오히려 그가 해결해야 할 과제가 산더미다.

맨유는 올 시즌 프리미어리그에서 최악의 출발을 보였다. 10경기에서 단 1승만 거두는 데 그쳤고, 승점 1점 차이로 최하위 선덜랜드를 간신히 앞선 18위에 머물렀다. 결국 캐릭 감독은 정식 사령탑으로 부임한 지 불과 몇 달 만에 경질됐다.

포체티노가 처음으로 지휘봉을 잡을 경기는 오는 22일 리버풀 원정이 될 전망이다. 미국 대표팀의 아이티전 일정을 마친 뒤 맨체스터로 이동해 팀을 파악할 시간이 많지 않다.

맨유는 리그 18위라는 최악의 상황에서 새로운 출발을 준비하고 있다. 토트넘을 UEFA 챔피언스리그 결승까지 이끌었던 포체티노가 맨유에서도 성공적인 결과를 만들어낼 수 있을지 관심이 집중된다.

사진=연합뉴스 / 맨유 X 캡처

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com