'올림픽 金2·銀2 영웅' 조국을 버렸다! 남아공 수영 전설, 네덜란드 대표팀으로 전향…상금 4661만원 미지급 갈등

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 남아프리카공화국 수영 영웅인 타티아나 스미스(29)가 자국 수영연맹과 갈등을 겪은 가운데 네덜란드 국가대표로 뛰기로 결정하면서 파문이 일고 있다.

남아공 매체 '데일리 매버릭'은 11일(한국시간) "올림픽 챔피언 스미스의 네덜란드 국가대표 전향 결정은 선수들에게 침묵을 강요하는 스포츠계의 문화를 깨는 중대한 발걸음"이라고 보도했다.

매체에 따르면 스미스는 지난 10일 앞으로 네덜란드 국가대표로 출전하겠다고 발표했다. 남아공과 네덜란드 이중국적을 보유한 그는 국제대회에서 대표하는 스포츠 국적을 변경하기로 했다.

스미스는 "선수 생활을 시작할 때 남아공을 선택한 이유는 어려운 시스템 속에서도 무엇이 가능한지 증명하고 싶었기 때문이다. 그리고 해냈다"며 "하지만 우리 선수들은 단순히 살아남는 것이 아니라 성장할 기회를 제공하는 시스템을 누릴 자격이 있다"고 밝혔다.



스미스는 2020 도쿄 올림픽 여자 평영 200m 금메달과 100m 은메달, 2024 파리 올림픽 평영 100m 금메달과 200m 은메달을 획득한 남아공 수영의 간판스타다.

올림픽에서만 금메달 2개와 은메달 2개를 수확하며 남아공 역대 올림픽 최다 메달 공동 보유자로 이름을 올린 국민적 영웅이기에 이번 결정은 더욱 큰 충격을 안겼다.

스미스가 네덜란드 대표팀을 선택한 배경에는 남아공수영연맹(SSA)과의 갈등도 자리하고 있다.

스미스는 과거 대회 상금 3만5000달러(약 4661만원)를 1년 넘게 지급받지 못했다. 연맹은 규정에 맞지 않는 경기복을 착용했다는 이유로 지급을 보류했고, 상금은 2024 파리 올림픽 무렵에야 전달됐다.



지급이 지연된 기간 발생한 이자도 스미스 측 변호인들이 지급을 요구하고 관련 보도가 나온 뒤에야 받을 수 있었다.

남아공 수영계의 문제는 이뿐만이 아니다. 오는 12월 중국 베이징에서 열리는 2026 쇼트코스 세계수영선수권대회에 출전하는 선수 21명은 1인당 약 5만5000랜드(약 440만원)의 참가 비용을 부담해야 한다.

더욱 충격적인 건 연맹이 선수들에게 서명을 요구한 협약서다.

해당 문서에는 연맹의 이익을 해칠 수 있는 공개 비판을 금지하고, 연맹이나 다른 선수들의 경기력에 관한 발언을 제한하는 조항이 포함됐다. 이를 위반할 경우 대표팀 퇴출이나 대회 출전 금지 등의 징계를 받을 수 있다.



매체는 "선수들은 문제를 알고 있어도 목소리를 냈다가 오랜 세월 쌓아온 경력을 잃을 수 있다"며 침묵을 강요하는 구조를 비판했다.

남아공의 올림픽 영웅이 더 나은 지원 환경을 찾아 네덜란드 대표팀으로 전향하기로 하면서 자국 스포츠 행정에 대한 비판도 커지고 있다.


사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com