포체티노는 맨유로, 펩은 미국 대표팀으로?…"포체티노 떠나면 펩이 최우선 고려 대상" 美 디 애슬레틱 보도

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 맨체스터 유나이티드와 강하게 연결되고 있는 마우리시오 포체티노 미국 축구 국가대표팀 감독이 맨유로 떠날 경우 미국축구협회(USMNT)가 펩 과르디올라 감독을 최우선 선임 대상으로 고려할 거라는 보도가 나왔다.

미국 유력지 '뉴욕 타임스' 산하 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 12일(한국시간) "상황에 정통한 소식통들에 따르면 미국축구협회는 마우리시오 포체티노 미국 남자 대표팀 감독이 맨체스터 유나이티드로 떠난다면 그의 후임으로 펩 과르디올라를 최우선 영입 대상으로 고려할 것으로 예상된다고 한다"고 전했다.

포체티노 감독은 현재 마이클 캐릭 감독의 뒤를 이어 맨유의 차기 사령탑으로 유력한 상황이다.

영국 공영방송 'BBC'는 11일 "포체티노 미국 대표팀 감독은 맨유 감독직을 수락할 준비가 됐다"며 "맨유는 캐릭 감독을 대체할 가능성을 두고 포체티노 감독과 협상을 시작했다. 캐릭 감독은 향후 48시간 이내에 경질될 것으로 보인다"고 했다.



'BBC'는 "포체티노 감독은 미국축구협회에 대한 예의를 지키려고 하며, 맨유가 공식적으로 접촉할 때까지 기다리려고 한다"며 "포체티노 감독은 맨유 감독직을 자신에게 매우 중요한 기회로 생각하고 있다. 그는 자신에게 공식적으로 제안이 들어온다면 그 자리를 수락할 거라고 본다"고 설명했다.

올 시즌을 앞두고 맨유의 정식 감독이 된 캐릭 감독은 15경기에서 단 3승에 그치는 등 부진에서 빠져나오지 못하고 있다. 처음에는 캐릭 감독에게 힘을 실어줬던 맨유 수뇌부도 현재는 캐릭 감독에 대한 신뢰를 잃은 상태이며, 사령탑 교체를 적극적으로 고려 중인 것으로 알려졌다.

맨유 수뇌부를 움직이게 한 결정적인 경기는 지난 9일 맨유의 홈구장인 올드 트래퍼드에서 열린 애스턴 빌라와의 2026-2027시즌 프리미어리그 10라운드 홈 경기였다.

당시 맨유는 빌라와 난타전 끝에 4-4로 비기며 간신히 승점 1점을 추가했으나, 개막 후 1승5무4패를 기록하며 강등권인 18위에서 벗어나지 못했다. 리그 8경기 연속 무승이다. 맨유가 같은 시점에 강등권에 위치한 것은 맨유의 전설적인 감독 알렉스 퍼거슨 경이 부임했던 1986년 11월 이후 약 40년 만이다.

또한 맨유는 이날 3분 42초 만에 빌라에 두 차례나 실점했다. 맨유가 프리미어리그에서 두 골 차를 허용한 역대 최단 시간 기록이 세워진 것이다.



이 시점에서는 팀 분위기도 크게 흔들렸다.

맨유의 주장 브루노 페르난데스는 코모 1907(이탈리아)와의 경기에서 대패를 당한 뒤 언론 인터뷰에서 "코칭 스태프는 맨투맨 압박을 하지 않고, 때로는 상대에게 뒷공간을 내주면서 상대가 공을 갖고 나올 때까지 기다리는 전략을 선택했다"면서 "하지만 이런 팀들을 상대로 공간을 내주면 그들은 오히려 자신감을 얻게 된다"며 사실상 캐릭 감독의 전술을 저격했다.

페르난데스는 캐릭 감독의 전술이 잘못된 게 아니냐는 지적에 "그건 내가 판단할 문제가 아니라 감독과 코칭 스태프가 판단해야 할 일"이라며 선을 그으면서도 "우리는 때로 압박 상황에서 더 용기를 내야 한다. 위험을 감수하더라도 높은 위치에서 상대를 압박해 상대를 불편하게 만들어야 한다"며 소신 있게 발언했다.

캐릭 감독은 본머스전에 페르난데스를 벤치에 앉히는 강수를 뒀지만 패배하자 첼시전을 앞두고 페르난데스와 극적으로 화해한 뒤 그를 다시 선발로 내세웠다.

그러나 맨유는 첼시전에서 0-2로 패하며 1988-1989시즌 이후 38년 만에 공식전 9경기 무승의 수렁에 빠졌다.



경질이 예상됐던 캐릭 감독은 AS로마(이탈리아)와의 경기에서도 지휘봉을 잡으며 3-2 역전승으로 여론을 뒤집는 듯했으나, 이어진 빌라전에서 그 흐름을 유지하지 못하면서 자리가 위태로워졌다.

이미 앞서 본머스전에서 충격패를 당하고 첼시와의 원정 경기에서도 완패한 뒤 경질 카드를 만지작거렸던 맨유 수뇌부는 팀이 빌라와 비긴 뒤 회의를 열었다. 언론에서도 에디 하우 전 뉴캐슬 유나이티드 감독, 율리안 나겔스만 전 독일 국가대표팀 감독, 안토니오 콘테 전 나폴리 감독 등이 차기 감독 후보로 떠오르고 있다며 앞다퉈 보도했다. 

복수의 영국 언론들은 맨유의 제이슨 윌콕스 디렉터와 오마르 베라다 최고경영자(CEO)가 긴급 회의를 진행한 뒤 캐릭 감독의 경질을 결정하고 새로운 감독을 물색하기 시작했다고 했다. 현지에서는 맨유가 라이벌 리버풀과의 더비를 앞두고 감독을 교체할 가능성이 높다고 바라보는 중이다.

이런 상황에서 과거 사우샘프턴과 토트넘 홋스퍼를 지도하면서 잉글리시 프리미어리그(EPL)를 경험했고, 특히 토트넘 감독 시절 해리 케인, 손흥민, 델레 알리, 크리스티안 에릭센 등 젊은 선수들을 주축으로 프리미어리그 준우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준우승을 차지했던 포체티노 감독이 유력 후보로 급부상했다.



포체티노 감독은 토트넘을 떠난 뒤 파리 생제르맹(PSG)과 첼시 사령탑을 지냈지만 지도력이 좋다는 평가를 받지는 못했다. 

이후 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 준비하고 있던 미국 축구대표팀에 부임해 미국의 16강 진출을 이끌었으나 여전히 평가는 좋지 않았다. 대회 중 있었던 폴라린 발로건의 퇴장 취소 이슈 등은 포체티노 감독에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 계기가 됐다. 미국축구협회는 포체티노 감독과 2030년까지 계약을 연장했지만, 현재로서는 포체티노 감독과의 이별이 가까워진 분위기다.

과르디올라가 차기 미국 축구대표팀 사령탑 후보로 거론된 배경이다.

'디 애슬레틱'은 "익명을 요구한 소식통들은 만약 포체티노 감독이 떠난다면 미국축구협회가 과르디올라를 영입하려고 할 것이라고 전했다. 과르디올라는 여러 클럽에서 역사적인 업적을 달성했는데, 챔피언스리그 3회 우승, 프리미어리그 6회 우승, 라리가 3회 우승, 분데스리가 3회 우승 등이 포함된다"고 설명했다.



언론은 "과르디올라는 미국축구협회와 대화를 나눈 적이 있으며, 미국에서 일하는 것에 오랫동안 관심을 가져왔다"고 했다.

'디 애슬레틱'에 따르면 과르디올라 감독은 지난 2024년 "미국은 오랜 기간에 걸쳐 프로젝트를 구축하고, 국가대표팀을 다음 단계로 끌어올리는 데 있어 매우 매력적인 곳"이라면서 "미국은 인구 규모와 스포츠 종목 등 여러 면에서 잠재력이 크다"고 평가한 바 있다.

또한 '디 애슬레틱'은 미국축구협회가 이전부터 과르디올라와 좋은 관계를 유지하고 있으며, 2022년 카타르 월드컵 이후 과르디올라에게 관심을 보였다고도 설명했다. 맨시티를 떠나기 전부터 브라질, 이탈리아 등 여러 국가대표팀의 관심을 받았던 과르디올라가 휴식기를 일찍 마치고 다시 축구장으로 복귀할지 축구계의 관심이 쏠리고 있다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com