"안세영 때문에 배드민턴 확 달라졌다!" 日 올림픽 메달리스트도 인정…"AN 독보적 1강, 내 전성기 때와 완전히 달라"

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 전 여자단식 세계랭킹 1위이자 2016 리우데자네이루 올림픽 동메달리스트인 일본 배드민턴 스타 오쿠하라 노조미(31·세계랭킹 10위)가 '셔틀콕 여제' 안세영(삼성생명·세계랭킹 1위)의 독주 체제를 인정하며 달라진 여자 배드민턴의 경쟁 구도를 언급했다.

일본 배드민턴 전문 매체 '배드민턴 매거진'은 11일(한국시간) 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 구마모토 마스터즈(슈퍼 500) 여자단식 1회전을 마친 오쿠하라의 인터뷰를 공개했다.

오쿠하라는 이날 일본 구마모토의 구마모토 현립체육관에서 열린 대회 여자단식 1회전(32강)에서 우크라이나의 폴리나 부흐로바(세계랭킹 47위)를 35분 만에 게임스코어 2-0(21-15 21-16)으로 제압했다.

경기 후 오쿠하라는 지난 7월 일본오픈(슈퍼 750) 당시 부상을 당해 수술받았던 몸 상태가 약 70%까지 회복됐다고 밝혔다. 그러면서 전성기 시절과 현재 자신의 플레이가 어떻게 달라졌는지에 대한 질문에 안세영을 언급했다.



오쿠하라는 "여자단식이 전국시대였던 전성기 시절과 안세영이 독주하는 지금의 배드민턴은 완전히 다르다"고 말했다.

이어 "전국시대였을 때는 선수마다 다양한 대응 전략을 준비해야 했지만, 지금은 안세영이 독보적인 1강"이라며 "무엇을 해야 최고가 될 수 있는지가 상당히 명확한 측면도 있다"고 설명했다.

또 "그래서 신체를 단련하는 방식이나 배드민턴 플레이에 대한 구상도 예전과는 다르다고 생각한다"며 달라진 여자단식의 경쟁 구도에 맞춰 훈련과 경기 운영 방식에도 변화가 있다고 설명했다.

오쿠하라는 지난 10월 북극오픈(슈퍼 500)과 덴마크오픈, 프랑스오픈(이상 슈퍼 750)에서 연달아 4강에 오르며 부활을 알렸지만, 덴마크오픈과 프랑스오픈 준결승에서 안세영에게 모두 패해 결승 진출에 실패했다.



당시 오쿠하라는 "안세영이 내 목표다. 그 목표는 지금까지 한 번도 흔들리지 않았다"며 "현재 세계 여자단식의 정상에 있는 선수는 안세영"이라고 밝힌 바 있다.

이번 인터뷰에서도 안세영의 압도적인 존재감을 인정한 오쿠하라는 자신의 발전 가능성에 대해서는 자신감을 드러냈다.

그는 "내 강점인 풋워크의 날카로움이 돌아왔고, 전성기 때보다도 더 좋은 움직임을 보여주고 있다고 생각한다"며 "31살이 됐는데도 아직 더 성장할 여지가 있다는 걸 여러분이 느껴주신다면 기쁠 것 같다"고 전했다.


사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com