"이정후, 가장 과도한 연봉 수령자…인기만큼 실력도 좋았다면" 美 매체 뼈아픈 지적→"3년간 기대 못 미쳐"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 이정후(28)가 미국 현지에서 또다시 냉정한 평가를 받았다.

6년 총액 1억1300만 달러(약 1512억원)라는 거액의 계약을 맺고 빅리그에 입성했지만, 3시즌이 지난 현재까지 기대에 걸맞은 활약을 보여주지 못했다는 지적이다.

특히 현지에서는 이정후를 팀에서 가장 인기 있는 선수 중 한 명이면서도 가장 많은 돈을 받는 선수 중 하나로 꼽으며 사실상 '고액 연봉의 평범한 외야수'라는 혹평까지 내놨다.

샌프란시스코 소식을 다루는 미국 매체 '어라운드 더 포그혼'은 지난 10일(한국시간) "이정후는 샌프란시스코에서 가장 인기 있는 선수 중 한 명이지만, 동시에 가장 과도한 연봉을 받는 선수 중 하나일 수도 있다"고 운을 뗐다.



이어 "샌프란시스코는 2024시즌을 앞두고 이정후에게 6년 1억1300만 달러를 안겼다. 구단은 그가 팬들의 사랑을 받는 주전 중견수이자 미래의 확실한 리드오프가 될 것으로 기대했다"면서 "그러나 3시즌이 지난 지금 그가 달성한 목표는 단 하나뿐"이라고 꼬집었다.

그러면서 "이정후는 분명 카리스마가 있고 호감이 가는 인기 선수다. 하지만 경기장에서 보여준 활약만 놓고 보면 평균을 조금 웃도는 선수라고 평가할 수밖에 없다"고 주장했다.

실제로 이정후는 메이저리그 데뷔 후 3시즌 동안 통산 타율 0.270, 출루율 0.322, 장타율 0.397, 20홈런 120타점 24도루를 기록했다. 데뷔 첫해인 2024년에는 어깨 탈구 부상으로 5월 말 시즌을 마감하는 불운까지 겪었다.



매체는 "계약 당시 많은 팬은 이정후가 3할에 가까운 타율과 50개에 육박하는 도루를 기록하기를 기대했을 것"이라며 "그러나 그는 팀의 리드오프로 확실하게 자리 잡지 못했고, 수비에서도 개선할 부분이 많아 2025시즌 이후 중견수 자리를 떠나야 했다"고 지적했다.

2026시즌 역시 아쉬움이 남았다. 이정후는 143경기에서 타율 0.276, 10홈런 57타점 12도루를 기록했다. 특히 부상자 명단에서 돌아온 뒤 18경기 연속 안타를 터뜨리며 팀에서 가장 뜨거운 타자로 떠올랐지만, 상승세를 끝까지 이어가지 못했다.

매체는 "당시 이정후는 샌프란시스코가 처음 영입했을 때 기대했던 바로 그 선수처럼 보였다"면서도 "그러나 뜨거웠던 연속 안타 행진이 끝난 뒤 급격하게 현실로 돌아왔다"고 설명했다.

실제로 전반기 타율 0.302, 출루율 0.333, 장타율 0.429를 기록했던 이정후는 후반기 타율 0.236, 출루율 0.298, 장타율 0.365로 부진했다.



문제는 향후 거취다. 이정후는 2027년 연봉으로만 2325만 달러(약 311억원)를 받는다. 2027시즌 종료 후 옵트아웃을 행사하지 않는다면 2028년과 2029년에도 각각 2050만 달러(약 274억원)의 연봉이 보장된다.

매체는 "이정후의 계약 상황도 복잡하다. 2027년 지급해야 할 거액의 연봉만으로도 트레이드가 쉽지 않은 데다 팬들 사이에서 높은 인기를 누리고 있다는 점까지 고려해야 한다"고 분석했다.

이어 "2027년 커리어 최고의 시즌을 보내지 않는 이상 이정후가 남은 2년 계약을 유지할 가능성이 높다"며 옵트아웃을 행사하지 않을 것으로 내다봤다.



결국 매체는 이정후가 다음 시즌에도 샌프란시스코에 잔류할 가능성이 크다고 전망했다.

이들은 "이정후를 둘러싼 문제에는 간단한 해결책이 없다. 그렇기 때문에 그가 샌프란시스코로 돌아올 것으로 예상한다"면서 "다만 후반기의 모습보다는 5~6월에 보여줬던 활약을 더 많이 보여주기를 바란다"고 강조했다.

거액의 계약과 높은 인기에 비해 경기력은 기대에 미치지 못한다는 냉정한 평가가 이어지는 가운데, 이정후가 2027시즌에는 기복을 극복하고 자신의 가치를 증명할 수 있을지 주목된다.


사진=연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com