'세계적 명장' 벵거, FIFA 회장 도전하나?…'트럼프 굴복' 인판티노 대항마 급부상→UEFA가 적극 지지 "출마 고심 중"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 세계적인 명장 아르센 벵거가 국제축구연맹(FIFA) 회장 선거 출마를 진지하게 고려 중인 것으로 알려졌다.

영국 스카이스포츠 등 복수의 현지 매체들은 10일(한국시간) 벵거가 2027년 FIFA 회장 선거 출마 여부를 검토하고 있다고 보도했다.

아직 공식적으로 출마를 선언한 건 아니지만 유럽축구연맹(UEFA)은 잔니 인판티노 FIFA 회장에 맞설 수 있는 유력 후보 중 한 명으로 벵거를 점찍은 것으로 전해졌다.

프랑스 매체 레퀴프에 따르면 벵거는 FIFA 회장 출마에 관심을 보이고 있으며 최근 몇 주 동안 향후 행보를 고민해 왔다.

벵거는 지난 2018년 아스널 감독직에서 물러난 뒤 2019년부터 FIFA의 글로벌 축구발전 책임자로 활동 중이다. FIFA 외부 비판 세력이 아니라 현 집행부 내부 인사라는 점에서 의미가 크다.

실제로 출마가 성사될 경우 인판티노 체제에서 핵심 업무를 담당해 온 벵거가 현직 회장에게 도전하는 구도가 만들어지는 셈이다.



영국 공영방송 BBC는 지난달 유럽 축구계 일부 고위 인사들이 벵거의 출마를 원하고 있다고 보도했다. 전 UEFA 및 FIFA 관계자인 알렉스 필립스는 벵거를 두고 "축구와 청렴성을 FIFA 지도부에 가져올 수 있는 인물"이라고 평가한 것으로 알려졌다.

반면 FIFA 회장 선거 특유의 정치력과 국제 네트워크에서는 검증이 부족하다는 지적도 나온다. 세계적인 지도자인 것은 분명하지만 FIFA 회장 선거는 경기장 밖 정치 싸움의 성격이 강하기 때문이다.

최근 선거 구도가 달아오른 배경에는 인판티노를 둘러싼 논란이 있다. 인판티노는 당초 경쟁자 없이 2027년 재선에 성공할 가능성이 높다는 평가를 받았다.

하지만 FIFA가 월드컵 관련 상업 법인의 일부 지분을 민간 투자자에게 매각하려 했던 FFE(FIFA Forward Enterprise) 프로젝트가 공개되면서 분위기가 바뀌었다. UEFA를 비롯한 일부 축구계 인사들이 강하게 반발했고, 결국 FIFA는 해당 계획을 철회했다.



이 과정에서 벵거는 인판티노와 거리를 두는 모습을 보였다. 벵거는 지난 8월 자신은 해당 프로젝트에 관여하지 않았으며 언론 보도를 통해 처음 알게 됐다고 밝혔다. 또 프로젝트 철회에 대해 "절대적으로 필요했다"는 입장을 내놓으며 투명성과 독립성을 강조하기도 했다.

FIFA 회장 선거 출마까지 남은 시간은 많지 않다. 후보 등록 마감은 오는 11월 18일이다. 출마하려면 최소 5개 FIFA 회원국 협회의 추천도 받아야 한다.

벵거가 출마를 결심할 경우 향후 일주일이 최대 분수령이 될 전망이다.

이미 경쟁 후보들도 움직이고 있다. 다시마 고조 일본축구협회(JFA) 명예회장은 이미 출마 의사를 밝혔고, 전 토트넘 선수 라몬 베가 역시 출마를 검토 중인 것으로 알려졌다.



그러나 유럽 축구계에서는 인판티노에 맞설 수 있는 가장 강력한 카드로 여전히 벵거를 주목하고 있다.

인판티노 역시 재선 의지를 숨기지 않고 있다. 인판티노는 지난 4월 캐나다 밴쿠버에서 열린 FIFA 총회에서 2027년 회장 선거 출마를 공식 선언한 바 있다. 인판티노는 2016년 처음 FIFA 회장에 선출된 뒤 2019년과 2023년 연이어 재선에 성공했다.

다만 FIFA 회장 선거는 UEFA의 지지만으로 승부를 장담할 수 없다. 211개 FIFA 회원국이 한 표씩 행사하는 구조인 만큼 아시아와 아프리카, 남미, 오세아니아 등 비유럽권 표심 확보가 핵심 변수다.

벵거는 이 분야에서도 강점을 갖고 있다는 평가를 받는다. 아스널을 22년 동안 이끌며 세계적인 명성을 쌓았고, FIFA 합류 이후에는 유소년 육성과 축구 발전 프로젝트를 총괄해 왔다. 특히 아프리카 축구 발전과 월드컵 참가국 확대에도 꾸준히 우호적인 입장을 보여왔다.



중요한 건 벵거 스스로 출마를 결단할 수 있느냐다. 현재까지 벵거는 출마 여부를 공식적으로 밝히지 않았고, UEFA 역시 최종 후보를 확정하지 않은 상태다.

다만 벵거가 유력 후보로 떠오르고 있는 상황인 건 확실하다. 글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱은 "벵거 감독은 이번 주에 FIFA 회장 선거에서 인판티노에 맞설지 여부에 대한 최종 결정을 내릴 것으로 예상된다"면서 "UEFA를 비롯한 축구계 주요 관계자들이 벵거 감독에게 18일 마감일 전에 회장직 후보로 나서도록 압력을 가하고 있다"고 전했다.

벵거가 출마를 선언해 인판티노 체제를 무너뜨릴 수 있을지 귀추가 주목된다.


사진=연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com