女 기자-男 감독 불륜! 호텔에서 포옹 '발칵'→자진퇴사하더니 7개월 만에 복귀 "베팅 사이트 취직"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 미국 내셔널풋볼리그(NFL) 종목에서 공신력 높은 스포츠 기자로 이름을 날렸던 다이애나 루시니가 감독과의 불륜 논란 이후 7개월 만에 현장으로 복귀한다.

미국 매체 피플닷컴은 9일(한국시간) "다이애나 루시니, 마이크 브라벨과 사진 스캔들 7개월 만에 새로운 NFL 프로젝트 공개"라며 루시니와의 단독 인터뷰 내용을 보도했다.

매체에 따르면 마이클 브라벨 뉴잉글랜드 패트리어츠 감독과 호텔에서 함께 찍힌 사진이 공개되며 거센 논란에 휩싸였던 루시니는 "복귀가 두렵지 않다"며 다시 NFL 취재에 나서겠다는 뜻을 밝혔다.

루시니는 오는 11일부터 스포츠 베팅 업체 BetUS의 온라인 채널에서 주간 프로그램 '더 루시니 리포트'를 진행한다. 매주 1시간 동안 NFL 뉴스와 취재 뒷이야기, 경기 분석 등을 전달할 예정이다.

불과 7개월 전만 해도 루시니의 커리어는 최대 위기에 놓여 있었다. 지난 4월 뉴욕포스트 산하 연예매체 페이지식스는 지난 3월 미국 애리조나주의 한 리조트에서 루시니와 브라벨 감독이 함께 있는 사진을 공개했다.

사진에는 두 사람이 포옹하고 손을 잡는 장면이 찍혀 있었다. 당시 두 사람 모두 배우자가 있는 상태였기 때문에 미국 스포츠계는 물론 대중문화계에서도 큰 관심이 쏟아졌다.

그러나 두 사람은 의혹을 전면 부인했다. 루시니는 공개된 사진이 당시 현장의 전체 상황을 보여주지 못한다고 주장했고, 브레이블 감독 역시 "완전히 순수한 상호작용이었다"고 해명했다.

당시 루시니가 소속된 디애슬레틱은 초반에는 공개적으로 그를 옹호했다. 하지만 이후 추가 사실관계가 알려지면서 내부 조사에 착수했고, 루시니는 사진 보도 약 일주일 뒤 스스로 회사를 떠났다.

디애슬레틱은 루시니가 작성하거나 참여한 기사와 콘텐츠를 대상으로 추가 조사를 진행했고, 지난 9월 조사 결과를 발표했다. 조사 결과 루시니와 브라벨 사이의 관계가 회사 취재 윤리 기준상 이해충돌 우려를 초래할 수 있었다고 판단했다.

다만 조사팀은 두 사람이 실제 연인 관계였는지 여부에 대해서는 결론을 내리지 않았다. 또한 루시니가 작성한 기사 903건과 영상 77편, 팟캐스트 204편 등을 검토한 결과 브라벨 감독이나 관련 팀을 의도적으로 유리하게 다뤘다는 명확한 증거는 발견되지 않은 것으로 전해졌다.

논란 이후 약 7개월 동안 언론인 활동을 잠저우중단했던 루시니가 이제 다시 NFL 무대 복귀를 선언했다.

루시니는 피플과의 인터뷰에서 지난 시간을 "가슴 아픈 시기"라고 밝히면서 "처음에는 악몽 같았지만 가족과 NFL 관계자들의 지지가 큰 힘이 됐다"고 말했다.

그러면서 "여러 구단주, 단장, 감독, 선수, 에이전트 등 수많은 관계자들이 격려 메시지를 보냈다. 일부 스타 선수들 역시 응원해줬다"면서 "내가 오랫동안 취재해온 사람들이 두 팔 벌려 맞아줄 거라는 사실을 알기에 돌아가는 게 두렵지 않다"고 강조했다.

다만 새로운 행선지를 둘러싼 논란도 남아 있다. 루시니가 합류한 BetUS는 코스타리카에 기반을 둔 해외 스포츠베팅 업체다. 일부 미국 주에서는 정식 라이선스 문제로 영업 제한 조치를 받은 바 있는 것으로 알려졌다.

또 루시니가 향후 NFL 공식 행사에서 기존과 같은 취재 자격을 유지할 수 있을지도 아직은 불확실하다.

ESPN, 디애슬레틱 등 미국 내 굵직한 스포츠 언론에 몸담았던 루시니가 불륜 의혹을 떨쳐내고 NFL 언론계에서 과거의 영향력을 회복할 수 있을지 관심이 쏠린다.

사진=피플 / SNS

나승우 기자 winright95@xportsnews.com