'13억 외인' 0G 만에 퇴출, 그런데 삼성 어떻게 우승했지? 복덩이 페덱+공백 메워준 오러클린·보스→15년 전 '왕조' 시작도 그랬다

(엑스포츠뉴스 양정웅 기자) 시즌 전 야심차게 영입한 외국인 투수가 부상으로 이탈했는데, 그 공백을 느낄 수 없었다.

삼성 라이온즈가 정규리그에서 막판까지 상위권 경쟁을 하고, 끝내 한국시리즈를 제패할 수 있었던 건 예상치 못한 외국인 투수의 빈 자리를 잘 메웠기 때문이다.

올 시즌을 앞두고 삼성은 지난해 팀의 에이스였던 아리엘 후라도를 170만 달러(약 22억원)에 붙잡았고, 미국 메이저리그(MLB) 1라운더 출신의 우완투수 맷 매닝을 100만 달러(약 13억원)에 영입했다.

그런데 시즌에 들어가기도 전에 문제가 생겼다. 일본 오키나와 스프링캠프 중이던 2월 말, 매닝이 오른쪽 팔꿈치 인대 파열 진단을 받은 것이다. 결국 삼성은 급하게 대체 자원을 물색했고, 호주 국가대표 출신 좌완 잭 오러클린을 시즌 시작 직전 영입했다.

첫 6경기에서 승리 없이 2패만 기록했던 오러클린은 4월 말부터 리그 적응에 성공했다. 특히 5월에만 4승 무패 평균자책점 3.49로 삼성 마운드를 지켰다. 비록 6월부터 힘에 부친 듯 성적이 떨어지긴 했지만, 오러클린도 없었다면 삼성이 상위권에서 버티지 못했을 것이다.

두 차례 연장계약 후 오러클린과 결별한 삼성은 이 시점에서 매닝도 방출했다. 그리고 메이저리그 통산 32승 투수인 크리스 페덱을 영입했다.

페덱은 데뷔전이던 7월 18일 대구 롯데 자이언츠전에서 6이닝 1피안타 1사사구 7탈삼진 무실점으로 승리투수가 됐고, 경기 후 "2014년이 마지막 우승이라고 하던데, 오랜 시간이 지난 만큼 우승을 할 수 있도록 최선을 다해 노력하겠다"며 "항상 우승을 원했기에 좋은 선수들과 함께라면 팬들에게 우승 반지를 가져다줄 수 있다는 확신이 있었고, 그래서 사인했다"고 각오를 전했다.

그런데 이번에는 에이스 후라도가 어깨 부상으로 빠지는 대형 악재가 발생했다. 복귀까지 6주 진단이 나오면서, 삼성은 미국과 일본을 두루 거친 우완투수 오스틴 보스를 대체자로 데려왔다. 그는 삼성 입단 후 3연패로 시작했지만, 이후 3경기에서는 2승을 거뒀다. 특히 9월 1일 대구 롯데전에서는 7이닝 6피안타 1볼넷 6탈삼진 무실점으로 유종의 미를 거뒀다.

페덱은 후반기 13경기에서 7승 3패 평균자책점 2.95의 준수한 성적을 거뒀다. 후라도 역시 부상에도 규정이닝을 채우는 등 이닝이터로서의 면모를 보여줬다.

정규리그를 2위로 마친 뒤 치른 포스트시즌에서도 이들의 진가가 드러났다. 페덱은 KIA 타이거즈와 플레이오프 1차전에서 5이닝도 못 채우고 패전투수가 됐지만, 4차전에서는 5⅓이닝 1실점을 기록했다. 후라도는 플레이오프 2경기에서 모두 승리를 거두며 시리즈 MVP에 올랐다.

KT 위즈와 한국시리즈에서는 이들의 활약이 더 빛났다. 페덱은 2차전 7이닝 1실점 호투로 승리에 기여했고, 최종 5차전에서는 4이닝 세이브를 따내며 우승의 순간에 함께했다. 후라도는 3차전에서 7이닝 1실점으로 승리투수가 돼 삼성의 시리즈 전적 역전을 만들었다.

외국인 선수의 공백에도 빠른 대처로 이겨낸 부분은 '삼성 왕조'의 시작이었던 2011년과도 비슷하다. 당시 외국인 2인제 시절 삼성은 1루수 라이언 가코, 투수 카도쿠라 켄으로 시즌을 시작했다. 그러나 가코는 2할대 초반 타율에 그쳤고, 카도쿠라 역시 부상이 겹치며 부진했다.

결국 삼성은 7월 중순 이들을 모두 방출하고, 덕 매티스와 저스틴 저마노라는 두 외국인 투수를 영입했다. 매티스는 10경기에서 5승 2패 평균자책점 2.52, 저마노는 8경기에서 5승 1패 평균자책점 2.78의 성적을 거두며 선전했고, 삼성은 5년 만에 정규리그 1위에 올랐다. 그리고 한국시리즈까지 제패하며 삼성의 시대를 알렸다.

삼성은 2015년 정규리그 우승에도 한국시리즈 제패에 실패한 후, 한동안 암흑기에 빠졌다. 그러다 박진만 감독-이종열 단장 체제에서 2024년 한국시리즈에 오른 후, 다시 명문팀의 명성을 찾고 있다.

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양정웅 기자 orionbear@xportsnews.com