T1은 BLG에 졌지만 '페이커'는 작년의 자신에게 지지 않았다 [엑's 이슈]

(엑스포츠뉴스 유희은 기자) T1이 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(이하 월즈) 4강에서 LPL의 빌리빌리 게이밍(이하 BLG)에 패하며 대회를 마쳤다.

T1은 9일(한국시간) 미국 텍사스주 앨런 크레딧 유니언 오브 텍사스 이벤트 센터에서 열린 월즈 4강에서 BLG를 상대로 1세트를 먼저 내준 뒤 2세트에서 반격에 성공했지만, 3·4세트를 연달아 잃으며 세트 스코어 1:3으로 결승행 티켓을 넘겼다.

이 패배로 2023년부터 이어온 3연패 행진과 대회 사상 첫 4연패 도전이 함께 멈췄다. 2013년부터 월즈 5전제에서 LPL 팀을 상대로 13번 모두 이겼던 기록도 14번째 맞대결에서 끊겼다.

경기 흐름은 시리즈 내내 BLG 쪽이었다. BLG는 미드와 바텀 주도권을 앞세워 1세트를 가져갔고, 3세트에서는 노련한 운영으로 T1의 반격을 끊어냈다. BLG는 올해 7월 대전에서 열린 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)에서도 T1을 3:2로 꺾었던 팀이다.



디펜딩 챔피언의 4강 탈락에 실망 섞인 비판도 나왔지만, '페이커' 이상혁을 향한 반응만큼은 달랐다. 경기가 끝난 뒤 그는 고개를 떨구는 대신 미소를 지으며 무대를 내려갔고, 팬들은 그 얼굴을 보며 "후련해 보인다"는 반응을 쏟아냈다. 2021년 4강 탈락 당시의 착잡했던 표정과 비교하는 글도 적지 않았다.

팬들의 반응이 달라진 배경에는 T1이 그동안 짊어진 무게가 있다. 3연패와 통산 6회 우승, LPL 상대 다전제 불패 기록이 쌓일수록 T1을 향한 물음은 '올해도 우승할까'에서 '언제까지 이길 수 있을까'로 옮겨갔다.

이기면 당연한 결과로 여겨졌고, 지면 '몰락'이라는 말이 따라붙었다. 올해 T1은 국내외 대회에서 우승 트로피를 하나도 들지 못한 채 월즈에 나섰다. 이 팀은 도대체 언제까지 이겨야 했을까.

그 짐을 가장 무겁게 진 선수도, 이번 4강에서 가장 빛난 선수도 '페이커'였다. 2세트에서는 신드라로 교전마다 BLG의 움직임을 묶어 1:1을 만들었다. 벼랑 끝에서 맞은 4세트에서는 아칼리로 바론 앞 대규모 교전에서 BLG 진영 깊숙이 파고들어 에이스를 이끌어냈고, 한때 6000골드 넘게 벌어졌던 격차를 단 한 번의 교전으로 거의 지워냈다. 하지만 BLG는 바론 버프를 두른 T1을 이어진 교전에서 받아치며 결승행을 확정했다.

경기 후 '페이커'는 패배를 담담하게 받아들였다. 그는 상대가 더 철저히 준비했다고 인정하면서도 "팽팽한 긴장 속에서 멋진 경기를 펼쳤다는 점에는 의미를 두고 싶다"고 말했다. 한 해를 돌아보면서는 결과보다 과정에서 더 잘할 수 있었던 부분이 많았다며 자신의 부족함을 먼저 짚었고, "최고의 한 해는 아니었지만 이번 경험에서 배우려고 한다"고 덧붙였다. 팬들에게는 부족했던 부분을 채워 더 강한 모습으로 돌아오겠다고 약속했다.

9년 전 2017년 월즈 결승에서 패한 뒤 눈물을 쏟았던 '페이커'는 이번에는 웃으며 무대를 떠났다. 팬들이 '후련하다'고 말한 이유도 여기 있을 것이다. 기록은 끝났지만, 그 기록을 지켜야 한다는 압박도 함께 끝났기 때문이다.

'페이커'를 평가하는 잣대는 언제나 다른 미드 라이너가 아니라 지난해의 '페이커'였다. 우승한 해의 자신과 비교되는 선수에게 4강 탈락은 곧잘 '하락세'라는 말로 이어진다. 이번에 그런 말이 나오지 않은 건 그가 시리즈 내내 보여준 경기력 덕분이다.

T1은 월즈에서 LPL에 졌지만, '페이커'는 작년의 자신에게 지지 않았다.

사진 = 라이엇 게임즈

유희은 기자 yooheeking@xportsnews.com