"사우디 오면 쏴버린다" 韓 축구 67년 만의 '우승 도전', 미사일 폭격에 1년 미뤄졌다…2027 아시안컵, 내년 12월 말 개최 [오피셜]

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 아시아축구연맹(AFC)이 결국 결단을 내렸다. 손흥민의 아시안컵 우승 도전이 1년 연기됐다. 

AFC는 3일(한국시간) 홈페이지를 통해 새해 1월 열릴 예정이었던 2027 사우디아라비아 아시안컵 일정을 1년 미뤄 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최한다고 발표했다. 

원래 이번 대회는 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었으나 최근 사우디아라비아를 향한 예멘 후티 반군의 공습으로 인해 중동 정세가 악화되면서 연기가 확정되었다. 

AFC는 "사우디아라비아 아시안컵 지역조직위원회와 사우디아라비아축구협회, AFC가 확장된 논의와 면밀한 검토 후, 오늘 아시안컵을 연기하기로 결정했다"며 "대회 조직위가 현재 개최지 지역에서 일어나는 잠재적인 운송의 복잡성과 여행 문제 등을 포함한 특수한 상황으로 인해 대회 일정 재조정을 승인했다"라고 말했다. 



이어 "원래 예정대로 대회를 조직하고 진행하기 어려운 특별한 상황이 발생하여, 모든 참가팀과 관계자, 관중 및 기타 이해관계자들의 이익을 위해 대회가 연기됐다"라고 설명했다. 

더불어 AFC는 "사우디아라비아축구협회와 지역조직위원회가 우리 대륙의 선수들과 팬들에게 세계적인 수준의 대회가 되도록 헌신해준 것에 높이 평가한다"라고 했다.

그러면서 "AFC는 지역조직위원회, 참가국 회원협회, 그리고 소중한 스폰서들과 중계권사, 그리고 상업 파트너들과 모든 이해관계자들과 긴밀히 협력해 연기의 영향을 최소화하면서 아시아에서 가장 권위 있는 남자 국가대표팀 대회의 위상과 운영 우수성을 상징하는 멋진 쇼를 선보일 것"이라고 밝혔다. 

이번 대회는 지난 5월 조추첨을 마쳤으나 지난 10월 후티 반군의 공항 등 사우디 수도 리야드 공습이라는 큰 변수를 맞았다. 



사우디아라비아 수도 리야드의 킹 칼리드 국제공항이 미사일 공격을 받으면서 사상자가 300명 이상 발생하는 등 피해가 막심해졌다.

공항 외에도 사우디아라비아의 정유 시설 및 기반 시설 등이 미사일과 드론 공격을 받으면서 중동 정세가 급속도로 악화되기 시작했다. 

사우디아라비아에서 진행될 예정이던 여러 국제 행사들과 스포츠 대회들이 잇달아 연기된 가운데 아시안컵 역시 연기 가능성에 대한 논의기 이뤄졌다. 



후티 반군은 지난 2일에도 자신들이 운영하는 사바 통신으로 국제항공사들을 향해 "이슬람 성지인 메카와 메디나 상공을 제외한 사우디아라비아 영공을 이용하지 말라"며 항공기 공격 가능성을 내비쳤다. 

아시안컵 지역조직위원회는 공습 직후에는 예정대로 대회가 진행될 거라고 강조하는 성명을 냈지만, 상황이 나아질 기미가 보이지 않자 결국 연기에 협조한 것으로 보인다. 

셰이크 살만 빈 이브라힘 알칼리파 AFC 회장이 지난달 국제축구연맹(FIFA) 평의회가 열린 스위스 취리히에서 "지역 내 상황이 매우 빠르게 더 나아질 수도, 더 나빠질 수도 있다"며 "필요하다면 대회를 1년 미뤄 2028년에 개최할 수도 있다. 다만 현재로서는 상황을 주시하고 있고 모든 것은 예정대로 진행되고 있다"라고 밝혀 연기 가능성을 더욱 높였다. 

더욱이 지난달 21일과 22일 일본 도쿄에서 열린 AFC 회원협회 및 지역연맹 회장·사무총장 콘퍼런스 자리에서 아시안컵 연기 가능성에 대한 논의를 이어갔다. 일본축구협회가 특히 안전을 우려하며 대회 보이콧 가능성까지 제시하면서 상황은 더욱 불투명해지는 분위기였다. 



이에 따라 아시안컵은 내년 12월 말로 미뤄지면서 대한민국 축구 대표팀의 스텝도 꼬이게 됐다. 당초 로베르토 모레노 임시 감독을 선임하면서 11월까지의 성과를 기반으로 1월 열릴 예정이었던 아시안컵을 맡길지 여부를 결정할 방침이었다. 

그러니 아시안컵이 뒤로 밀리면서 모레노 감독에 대한 평가와 이에 대한 정식 감독 전환 여부 등 여러 방면을 새롭게 검토해야 하는 상황이 됐다. 

더욱이 2028년 1월 4일부터 21일까지 일본에서 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 아시아 예선을 겸하는 23세 이하(U-23) 아시안컵도 열리기 때문에 사우디아라비아 아시안컵엔 어린 유망주들 없이 치러야 하는 변수도 생겼다.


사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스 / AFC 

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com