'1회 5실점 충격, 그래도 버텼는데' LG 염경엽 감독, 타선 침묵에 아쉬움…"불펜은 역할 다했다"→20일 3차전은 카라스코 출격 [준PO2 인터뷰]

(엑스포츠뉴스 광주, 이우진 기자) LG 트윈스가 준플레이오프 2연패로 벼랑 끝에 몰렸다. 선발투수의 조기 강판이라는 악재 속에서도 불펜진이 제 역할을 해냈지만, 끝내 타선이 승부를 뒤집지 못했다. 

염경엽 LG 감독은 불펜진의 분투를 높이 평가하면서도 득점 기회를 살리지 못한 타선에 아쉬움을 드러냈다.

LG는 18일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈와의 2026 신한 SOL KBO리그 준플레이오프(5전3선승제) 2차전에서 3-6으로 패했다.

전날 1차전에서 1-5로 패했던 LG는 2연패에 빠지며 탈락 위기에 놓였다. 이제 남은 경기에서 한 번만 더 패해도 가을야구 여정을 마무리하게 된다.



출발부터 꼬였다. 선발 임찬규가 1회말 KIA 타선의 집중타를 견디지 못하고 ⅓이닝 6피안타 1볼넷 5실점으로 조기 강판됐다. LG는 급하게 존 케네디를 투입해 추가 실점을 막았지만, 이미 벌어진 5점 차를 극복하기는 쉽지 않았다.

이후 LG 불펜진은 7회말 나성범에게 희생플라이로 1점을 내준 것을 제외하면 추가 실점을 최소화하며 추격의 발판을 마련했다.

그러나 타선의 응답이 부족했다. LG는 3회초 구본혁의 적시타, 5회초 박해민의 적시타로 한 점씩 만회했고, 8회초 문정빈의 적시타까지 터지며 3점 차로 따라붙었다. 하지만 결정적인 순간마다 후속타가 나오지 않으면서 결국 고개를 숙였다.

경기 후 취재진과 만난 염경엽 감독은 "1회 많은 실점을 했고, 불펜 투수들이 최소 실점으로 잘 막아줬는데 추격하는 점수를 뽑지 못하면서 전체적으로 어려운 경기를 했다"고 총평했다.



임찬규의 예상치 못한 부진에 대해서도 입을 열었다. 더 빠른 투수 교체를 고려할 수 없었느냐는 질문에 염 감독은 "몸을 푸는 시간이 있기 때문에, (나름대로) 최대한 빨리 움직인 것"이라고 설명했다.

이어 "현재 롱릴리프 담당이 없기 때문에 일단 1이닝씩 끊어서 막는 방법으로 갔다"며 "불펜 투수들은 자신의 역할을 잘했다고 생각한다"고 덧붙였다.

이날 LG 타선에서 가장 아쉬웠던 선수 중 한 명은 부진에 빠진 주전 홍창기를 대신해 6번 타자 우익수로 나선 이재원이었다. 

이재원은 4타수 무안타 4삼진으로 침묵하며 공격의 흐름을 이어가지 못했다.



특히 8회초 상황이 뼈아팠다. LG는 문정빈의 적시타와 문보경의 안타로 2사 1, 2루 기회를 마련했다. 안타 하나면 점수 차를 더욱 좁힐 수 있는 상황이었다.

KIA가 마무리 전상현을 조기 투입하는 승부수를 던진 가운데, 타석에 들어선 이재원은 헛스윙 삼진으로 물러났다. LG로서는 경기 후반 분위기를 뒤집을 수 있었던 결정적인 기회를 놓친 셈이었다.

염 감독은 이 상황에서 이재원 대신 대타를 기용할 생각은 없었느냐는 질문에 "저는 (이재원의) 한 방을 봤다"고 짧게 답했다. 장타 한 방으로 단숨에 승부를 원점으로 돌릴 수 있는 이재원의 능력에 기대를 걸었다는 의미였다.



하지만 기대했던 한 방은 끝내 나오지 않았다. 이재원은 이날 네 차례 타석에서 모두 삼진으로 물러나며 아쉬움을 삼켰다.

염 감독은 이재원의 타격 기복에 대해서는 "경험하는 단계라고 생각한다"며 "시즌이 끝나면 마무리 훈련부터 보완점에 대한 훈련을 많이 시킬 생각"이라고 밝혔다.

결국 LG는 선발 투수의 난조와 타선의 결정력 부족이라는 이중고를 극복하지 못한 채 광주 원정 2경기를 모두 내줬다.



이제 LG는 오는 20일 홈 구장인 서울 잠실야구장에서 열리는 3차전에서 반격을 노린다. 더 이상 물러설 곳이 없는 상황에서 염 감독이 선택한 선발투수는 지난 14일 두산 베어스와의 와일드카드 결정전에서 6이닝 4피안타 1실점 호투를 선보인 외국인 우완 카를로스 카라스코다.

광주에서 연달아 쓴맛을 본 LG가 안방에서 반격의 실마리를 찾을 수 있을지 관심이 집중된다.


사진=광주, 김한준 기자

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com