'115개 혐의' 맨시티, 사실상 전부 유죄 판단→2부 강등되나…"우린 결백, 판정에 중대한 오류" 항소 절차 개시

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 잉글랜드 축구계를 강타했던 맨체스터 시티의 프리미어리그 재정 규정 위반 혐의 사건이 맨시티의 유죄로 인정됐다.

독립위원회는 맨시티가 약 9년에 걸쳐 프리미어리그 재정 규정을 조직적으로 위반했다고 판단했다.

핵심 재정 관련 혐의가 인정됐고 조사 비협조와 관련한 일부 항목만 받아들여지지 않으면서 영국 언론에서는 사실상 대부분의 혐의가 인정됐다는 평가가 나오고 있다.

대규모 승점 삭감과 벌금, 심할 경우 프리미어리그 퇴출까지 가능한 제재로 거론되는 가운데 맨시티는 판정을 전면 부정하며 항소를 선언했다.

프리미어리그는 30일(한국시간) "독립위원회는 맨시티의 심각한 프리미어리그 재정 규정 위반과 관련한 혐의에 대해 유죄 판단을 내렸다"고 알렸다.



위원회는 맨시티가 2009-2010시즌부터 2017-2018시즌까지 일부 상업 계약을 실제와 다르게 구성한 '위장 계약'을 이용해 수익을 부풀리고 비용을 축소했다고 판단했다.

특히 아부다비 기업들의 스폰서십 수익으로 맨시티 장부에 기록된 금액은 9억4994만 파운드(약 1조7000억원)였지만, 위원회는 이 가운데 실제 스폰서 기업들이 부담한 금액이 1억1925만 파운드(약 2135억원)에 불과하고 나머지 8억3069만 파운드(약 1조3872억원)는 구단 소유주 측인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)에서 나온 자금이라고 판단했다.

독립위원회는 맨시티가 이런 구조를 이용해 실제보다 높은 수익을 기록하면서 재정 규정을 준수하는 것처럼 보이게 했다고 봤다.

선수 이미지권과 관련한 이른바 '포드햄 계약'도 문제가 됐다. 위원회는 이미지권 계약과 감독, 선수 보수 일부가 구단 장부에 실제 내용대로 반영되지 않았다고 판단했다.

조사 과정에서의 비협조 문제도 인정됐다. 프리미어리그는 2018년부터 맨시티를 조사하면서 구단이 자료 제출 등에 제대로 협조하지 않았다고 주장해왔다. 위원회 역시 상당수 비협조 관련 혐의를 인정했으나 일부 세부 항목은 입증되지 않았다고 판단했다.



문제가 된 기간은 맨시티가 잉글랜드 축구 신흥 강호에서 최강팀으로 올라선 시기와 겹친다.

맨시티는 해당 기간 2011-2012, 2013-2014, 2017-2018시즌 프리미어리그 우승을 차지했다. FA컵과 리그컵 등을 포함하면 여러 주요 트로피를 들어 올렸다.

때문에 과거 우승 기록 처리 문제까지 거론되는 등 현재 가장 큰 관심은 징계 수위다.

장기간에 걸친 재무정보 왜곡과 위장 계약, 조사 비협조까지 인정됐다는 점에서 승점 삭감과 거액의 벌금은 물론 프리미어리그 퇴출까지 규정상 가능한 선택지로 거론된다.

일부 구단이 맨시티의 규정 위반으로 리그 순위와 유럽축구연맹(UEFA) 클럽대항전 진출, 상금 등에서 손해를 봤다며 향후 배상 청구 가능성을 검토할 수 있다는 전망도 나온다.



그러나 맨시티는 독립위원회의 판단을 받아들일 수 없다는 입장을 분명히 했다.

구단은 공식 성명을 통해 이번 결정에 "실망했고 놀랐다"면서 자신들은 프리미어리그가 제기한 혐의에 대해 결백하다고 주장했다.

특히 자신들의 주장을 뒷받침할 "포괄적이고 반박할 수 없는 증거"가 존재한다고 강조한 맨시티는 판정 자체에 대해서도 "법률, 원칙, 사실 측면에서 명백하고 중대한 오류가 있다"며 항소 절차를 밟겠다고 선언했다.

프리미어리그 조사와 규제 과정의 공정성에도 문제를 제기했다.

맨시티는 "지난 수년간 관련 절차를 존중해왔다"면서 "프리미어리그 역시 당파적인 영향으로부터 자유로운 공정한 규제기관으로 행동해야 한다"는 입장을 밝혔다.



칼둔 알 무바라크 회장은 팬들에게 보낸 메시지를 통해 "구단의 기존 공식 입장은 여전히 유효하다"면서 "구단의 추진력을 약화시키려는 사람들이 여전히 많지만 그들에게 그런 기회를 주지 않겠다"고 밝혔다.

맨시티가 자신감을 보이는 배경에는 UEFA와의 과거 분쟁도 있다.

맨시티는 2020년에도 스폰서십 수익 문제로 UEFA로부터 유럽클럽대항전 2년 출전 정지 처분을 받았다.

그러나 국제스포츠중재재판소(CAS)에 항소한 결과 일부 혐의가 입증되지 않았거나 시효가 지났다는 판단이 내려지면서 출전 정지 징계가 취소된 바 있다.

과연 맨시티가 항소에서 판정을 뒤집을 수 있을지, 뒤집지 못한다면 프리미어리그가 어느 정도 수준의 징계를 내릴지에 관심이 집중된다.



사진=연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com