"'무조건' 단어 무게감 상상보다 크다"…류지현 감독, 5연속 AG 제패 부담감 고백→'日 사회인 좌완' 공략 비책 있었다 [인천 현장]

(엑스포츠뉴스 인천국제공항, 김근한 기자) "아시안게임에는 무조건이라는 단어가 붙습니다. 그 무게감이 상상하시는 것보다 훨씬 큽니다."

2026 아이치·나고야 아시안게임 야구대표팀을 이끈 류지현 감독이 5회 연속 금메달을 목에 걸고 귀국했다. 일본 사회인 야구에 0-5로 충격패를 당하는 위기를 겪었지만 결승에서 같은 상대를 3-1로 꺾으며 끝내 해피엔딩을 만들어냈다.

류지현 감독이 이끄는 한국은 지난 27일 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달 결정전에서 일본을 3-1로 꺾고 5회 연속 금메달을 달성했다. 

한국은 대회 기간 동안 조별리그 대만전, 태국전을 무실점 승리로 통과했다. 하지만, 한국은 슈퍼라운드 1차전에서 프로 선수가 단 한 명도 없는 일본 사회인 연합 대표팀에 0-5로 무릎을 꿇으며 큰 비판을 받았다. 

한국은 결승전에서도 장대비 속에 타선이 원활하게 돌아가지 않았지만 에이스 곽빈의 6⅓이닝 1실점 역투와 8회 김도영·문보경의 연속 적시타로 3-1 역전승을 완성했다.

28일 인천국제공항 귀국 현장에서 취재진과 만난 류지현 감독은 5연속 금메달의 무게를 먼저 강조했다. 그는 "아시안게임에는 무조건이라는 단어가 붙는 것 같다. 그 무조건이라는 단어가 상상하시는 것보다 사실 크다. 이런 압박감을 이겨내고 5연패를 달성한 부분에 대해서 굉장히 선수들을 칭찬하고 싶다"고 말했다.

감독 본인의 부담감에 대해서도 솔직하게 털어놨다. 류 감독은 "국가대표 감독은 상당히 무게감이 있다. 책임감이 따르고 사명감이 있다. 대회 기간에는 모든 걸 걸 수밖에 없는 상황이다. 그런 부분에서 약속했던 금메달을 획득했다는 부분에 대해서 선수들을 인정하고 싶다"고 밝혔다. 앞서 감독 인생을 걸었다는 발언까지 나왔을 정도로 이번 아시안게임에 임하는 각오가 남달랐다.





결승전 과정에 대해서도 설명을 이어갔다. 류 감독은 "일반적인 평정심을 가지고 경기하는 부분이 아니라 무조건이라는 표현이 들어가는 부분이기 때문에 선수들이 여러 가지 스트레스가 조금 있었을 거다. 그럼에도 끝까지 긴장을 늦추지 않고 이겨냈다는 부분을 칭찬하고 싶다"고 말했다.

슈퍼라운드 일본전 패배 이후 결승전을 준비한 과정도 공개했다. 류 감독은 "경기 시작 전에 슈퍼라운드를 준비하면서 여러 가지 전력 분석을 했다. 부족한 부분들을 보완했고 경기하기 전에 배터박스 라인에 붙어서 스트라이크 존을 커버해야 한다는 부분들이 경기에서 적중된 것 같다. 그런 부분에서 상대 선발 투수를 빠른 이닝에 내릴 수 있었던 것 같다"고 설명했다. 실제로 한국은 결승전에서 다시 만난 일본 좌완 선발 히구치를 상대로 2회초 문현빈의 적시타로 선취점을 뽑아냈고 3이닝 만에 내려보내는 데 성공했다.

대표팀 차출에 협조한 KBO리그 10개 구단들에 대한 감사의 말도 잊지 않았다. 류 감독은 "치열한 순위 싸움을 하고 있는 상황에서 브레이크 없는 KBO리그에서 10개 구단과 대표팀의 협업 없이는 대표팀이 어렵다. 굉장히 많은 도움을 준 구단에 감사하다"고 전했다.

이번 대회를 통해 드러난 일본 야구의 성장과 한국 야구의 과제에 대해서도 시각을 내놨다. 류 감독은 "일본 야구가 실업팀 선수들이 굉장히 강했고 중국도 발전된 모습을 보였다. 허구연 총재님 부임 이후 대표팀이 굉장히 건강해지고 시스템화 됐다. 예전에는 단발성 대표팀이었다면 지금은 지속 가능한 시스템화가 이루어지고 있는 부분들이 국가대표 야구에도 굉장한 발전 가능성을 보여주고 있다. 굉장히 희망이 있다"고 밝혔다.

대회를 돌아보면 기쁨과 아쉬움이 교차한다. 조별리그부터 결승까지 에이스 곽빈이 두 차례 선발 등판에서 합계 12⅓이닝 1실점의 압도적 투구로 팀을 이끌었다. 한일전 8회 내야 강습 안타 순간은 이번 대회 내내 부진했던 김도영이 가장 중요한 순간 팀을 구해낸 장면이었다. 반면 슈퍼라운드 일본전 0-5 완봉패는 사회인 야구에 무너진 충격으로 두고두고 분석이 필요한 장면이 됐다.

그럼에도 결말은 해피엔딩이었다. 류지현 감독은 이 모든 압박감을 이겨낸 선수들에 대한 칭찬으로 귀국 소감을 마무리했다. 무조건이라는 무게를 짊어지고 끝내 5번째 금메달을 쟁취한 한국 야구의 저력이었다.



사진=엑스포츠뉴스 DB / 연합뉴스

김근한 기자 forevertoss88@xportsnews.com