승점 삭감·강등보다 더 무섭다? 114건 유죄 맨시티, 최대 1조4400억 '역대급 소송' 터진다…스폰서 이탈까지 연쇄 폭발하나

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 잉글리시 프리미어리그 재정 규정 위반 사건으로 거센 후폭풍을 맞고 있다.

115건의 혐의 가운데 114건에서 유죄 판단을 받은 것으로 알려진 가운데, 향후 승점 삭감이나 벌금, 리그 퇴출 등 징계 가능성뿐 아니라 다른 프리미어리그 구단들이 거액의 손해배상을 요구할 가능성까지 제기됐다.

여기에 강등이나 유럽대항전 진출 실패가 현실화할 경우 기존 스폰서십 계약에도 상당한 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나오면서 맨시티를 둘러싼 위기는 경기장 안에만 머물지 않을 것으로 보인다.

영국 '데일리메일'은 26일(한국시간) 프리미어리그가 맨시티를 상대로 제기한 115건의 혐의 중 실질적인 주장 대부분을 입증했으며, 다른 구단들의 법적 청구 규모가 최대 8억 파운드(약 1조 4400억원)에 이를 수 있다고 보도했다.

앞서 '디애슬레틱'은 맨시티가 115건 가운데 114건에서 유죄 판단을 받았다고 전했다. 다만 아직 공식적인 최종 제재가 확정된 것은 아니며, 맨시티가 항소에 나설 가능성이 높은 상황이다.

이번 사건은 지난 2018년 독일 매체 '슈피겔'이 맨시티와 관련된 재정 자료를 공개하면서 의혹이 본격적으로 불거진 뒤 장기간의 조사가 이어진 끝에 2023년 2월 프리미어리그가 공식적으로 115건의 혐의를 제기하면서 현재의 법적 절차로 발전했다.

혐의에는 2009-2010시즌부터 2017-2018시즌까지 정확한 재정 정보를 제공하지 않았다는 내용과 선수 및 감독에게 지급한 금액에 관한 정보 문제, UEFA 재정 규정 준수 여부, 프리미어리그 수익성 및 지속가능성 규정(PSR) 위반, 리그 조사에 협조하지 않았다는 내용 등이 포함됐다.

현재 알려진 유죄 판단이 최종적으로 확정될 경우 맨시티는 다양한 제재를 받을 수 있다. 벌금은 물론 승점 삭감과 프리미어리그 퇴출까지 가능성이 거론된다. 특히 승점 삭감 규모와 적용 시점에 따라 현재 시즌의 순위뿐 아니라 과거 시즌의 성적까지 영향을 받을 수 있다는 점에서 파장이 상당하다.



하지만 맨시티가 마주할 수 있는 문제는 징계 자체에 그치지 않는다.

다른 프리미어리그 구단들이 맨시티의 규정 위반으로 인해 자신들이 입었다고 주장하는 경제적 손실에 대해 보상을 요구할 가능성이 있기 때문이다.

'데일리메일'에 따르면 아스널, 토트넘 홋스퍼, 리버풀, 맨체스터 유나이티드는 이미 2024년 말 맨시티가 유죄 판정을 받을 경우 법적 조치를 취할 권리를 보존한다는 취지의 공식 통지를 전달한 것으로 알려졌다.

이들 구단은 맨시티의 규정 위반으로 인해 자신들이 스포츠적·재정적인 손해를 입었다고 주장할 수 있다.

과거 리그 순위에서 발생한 차이뿐 아니라 유럽대항전 진출 여부, 이에 따라 발생하는 수입, 후원 계약에 포함된 보너스 등 다양한 경제적 요소가 손해배상 청구의 근거로 거론되고 있다.

특히 토트넘처럼 맨시티의 성적 때문에 챔피언스리그 진출 기회를 놓쳤다고 주장할 수 있는 구단은 상대적으로 큰 규모의 배상을 요구할 가능성이 언급되고 있다. '데일리메일'은 일부 구단이 요구할 금액으로 2억 파운드(약 3600억원) 수준도 터무니없는 추정은 아니라고 전했다.



다만 아직 맨시티에 대한 최종 제재가 내려지고 항소 절차가 진행되는 과정에서 각 구단이 구체적인 법적 근거와 손해 규모를 따져야 하는 상황이다.

특히 맨시티는 이미 과거에도 재정 규정과 관련한 법적 분쟁에서 승소한 경험이 있다. UEFA는 2020년 맨시티에 2년간 유럽대항전 출전 금지 처분을 내렸지만, 맨시티는 스포츠중재재판소(CAS)에서 해당 제재를 뒤집었다.

이번에는 프리미어리그 사건이라는 점에서 당시와 같은 CAS 절차를 그대로 이용할 수는 없지만, 별도의 항소 절차가 존재한다.

'데일리메일'은 맨시티가 항소를 통해 판단을 뒤집기 위해 상당한 법률팀을 동원할 것으로 예상했으며, 항소 결과에 따라 추가적인 법적 절차로 이어질 경우 사건의 결론까지 2년가량 더 걸릴 수 있다는 법조계의 전망도 소개했다.



또 문제가 법적 절차를 넘어 상업적인 영역으로 확대될 가능성도 있다.

영국 '텔레그래프'는 맨시티가 강등되거나 유럽대항전 진출권을 잃을 경우 수천만 파운드 규모의 스폰서십 타격을 받을 가능성을 짚었다.

맨시티 공식 홈페이지에는 글로벌 및 지역 파트너 41곳이 기재돼 있으며, 이 가운데 일부 스폰서는 구단 소유주와 같은 아부다비와 연관성을 갖고 있다.

맨시티의 경우 2026-2027시즌까지 챔피언스리그에 16시즌 연속 참가하게 된 만큼 유럽대항전 진출에 따른 상업적 가치가 상당한 상황이다. 만약 강등이나 유럽대항전 진출 실패가 발생한다면 계약에 따른 보너스를 잃는 것뿐만 아니라 스폰서들이 계약 조건을 다시 검토할 가능성도 있다는 설명이다.



이런 가운데 맨시티의 칼둔 알 무바라크 회장은 구단의 무죄를 입증할 수 있다는 기존 입장을 다시 한번 강조했다.

알 무바라크 회장은 27일 팬들에게 보낸 서한에서 "프리미어리그 절차는 아직 갈 길이 멀며, 구단의 무죄를 입증하겠다는 우리의 확신과 의지는 이 사건이 시작됐을 때와 마찬가지로 강하다"고 밝혔다.

이어 "우리가 왜 우리의 입장에 대해 그렇게 확신하는지 이해할 수 있도록 여러분에게 공유하고 싶은 것이 많다"면서도 "법적 절차의 엄격한 기밀성과 이를 존중하려는 우리의 의지 때문에 지금은 그렇게 할 수 없다"고 설명했다. 

사진=연합뉴스

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com