[속보] '벤투 오른팔' 세르지우 감독 "벤투와 매일 연락…한국 정식 감독으로 퍼펙트, 한국 정말 좋아한다" (현장인터뷰)

(엑스포츠뉴스 제주, 김환 기자) 세르지우 코스타 제주 SK 감독이 최근 한국 축구 국가대표팀 복귀설이 제기된 파울루 벤투 감독에게 힘을 실어줬다.

제주SK는 2일 오후 7시 30분 제주월드컵경기장에서 인천 유나이티드와 하나은행 K리그1 2026 21라운드 홈 경기를 치른다.

제주는 승점 27점(7승6무7패)으로 리그 8위, 인천은 승점 28점(8승4무8패)으로 6위에 위치해 있다.

시즌 초반 부침을 겪었던 제주는 이제 안정을 찾은 모습이다. 제주는 지난 5월17일 FC안양에 1-2로 패한 뒤 5경기 무패(2승3무)를 질주하고 있다. 포항 스틸러스, 강원FC 등 상위권에서 경쟁하는 팀들을 상대로 승점을 따낸 것이 고무적이다.

한동안 뚜렷한 색채를 보여주지 못했던 세르지우 코스타 감독의 전술이 팀에 완전히 입혀졌고, 여기에 세르지우 감독의 뛰어난 상황 대처 능력이 맞물리면서 상승세로 이어지는 중이다. 



제주는 기세를 몰아 인천을 상대로 승점 3점을 따내 상위권 도약의 발판을 마련하겠다는 계획이다. 제주가 이번 경기에서 승점 3점을 추가하면 6위까지 바라볼 수 있다.

경기에 앞서 취재진을 만난 세르지우 감독은 "우리 경기력이 좋아지고 있다. 7월은 긍정적인 달이었다. 시즌 초부터 성장하고 있고, 우리가 경쟁하는 태도나 퍼포먼스적인 부분에서도 나아지는 중"이라며 "지난 2년 동안 힘들었던 시즌을 보냈고, 지금은 더 평온한 시즌을 보내고 있다고 생각한다. 이게 우리의 목표였다"고 말했다.

이어 "7월을 잘 보낸 방법은 선수들이 우리의 과정을 믿으며 열심히 했기 때문"이라며 "충분한 자격을 갖춘 팀이다. 나 역시 선수들을 믿고 있으며, 선수들의 퍼포먼스가 팀의 행복과 직결된다고 생각한다. 선수들은 항상 환상적이었다"고 덧붙였다.

제주는 이번 경기를 끝으로 오재혁, 김준하, 안찬기와 결별한다. 앞서 여름 이적시장에서 베테랑 남태희와 권창훈이 팀을 떠난 데 이어 또다시 주축 자원들의 공백이 생기는 것이다.

세르지우 감독은 "시즌 초부터 팀에서 총 9명의 선수가 나가게 됐고, 3명만 추가 보강했다. 우리는 모든 부분에 경쟁력을 갖춘 팀을 만들려고 한다. 지금은 우리가 국내 선수들 위주로 보고 있다"며 "오늘 새벽 3시에도 잠에서 깨서 선수들의 부재를 어떻게 극복할지 생각했다. 내가 해결해야 할 부분"이라고 한숨을 내쉬었다.



최근 한국 축구 국가대표팀 복귀설이 제기되고 있는 파울루 벤투 감독에 대한 이야기도 나왔다.

제주 부임 전 벤투 사단의 일원이었던 세르지우 감독은 벤투 감독이 한국 대표팀 사령탑으로 4년 넘게 일할 때 수석코치로 활약했다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 한국의 16강 진출에 기여했으며, 특히 벤투 감독이 퇴장당해 벤치에 앉을 수 없었던 조별리그 3차전에서 포르투갈전 2-1 역전승을 이끌었다. 

세르지우 감독은 "벤투 감독과는 매일 연락을 주고 받는다. (벤투 감독이) 대표팀에 오고 싶어 하는 것은 이미 다 공개된 일"이라며 "벤투 감독은 한국을 너무 좋아하고, 여기 있는 선수들도 좋아한다"고 했다.

그는 또 "하지만 임시 감독으로 오지 않으려는 것도 모두 공개됐다. 벤투 감독은 한국 국가대표팀 감독으로 오고 싶어한다"면서 "나는 벤투 감독과 한국 국가대표팀이 퍼펙트하게 매치된다(잘 맞는다)고 생각한다. 벤투 감독이 감독으로서, 그리고 사람으로서 한국 사람들과 잘 맞는다. 다시 한번 한국 감독으로 오는 게 좋은 것 같다"며 벤투 감독에게 힘을 실어줬다.



끝으로 세르지우 감독은 카타르 월드컵 이후 지난 4년간 한국 축구가 망가지는 모습을 보고 어떤 감정이 들었는지 묻자 "한국 대표팀이 잠재력을 갖췄다는 걸 지금도 믿는다. 다시 한번 말하지만 한국 국가대표팀 선수들은 워크 에식이 좋고, 퀄리티도 환상적"이라고 했다.

계속해서 "한국 대표팀은 더 높은 레벨에 갈 수 있고, 가야만 한다고 생각한다. 한국 국민들도 그럴 자격이 있다"며 "한국 축구가 발전할 수 있는 과정을 믿어야 한다. 대표팀만이 아니라 국내 리그, 지도자들의 교육 등 모든 부분이 나아질 수 있다. 이 나라는 축구만이 아니라 다른 부분에서도 다방면으로 성장 가능성이 굉장이 크다"고 이야기했다. 


사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스 / 한국프로축구연맹

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com