"8연패 땐 뭘 해도 안 되더라"…염경엽의 솔직한 회고→문정빈 성장은 희망 "어린 선수 주전 활약, 좋은 팀이라는 뜻" [잠실 현장]

(엑스포츠뉴스 잠실, 이우진 기자) LG 트윈스 염경엽 감독이 최근 팀 분위기를 돌아보며 길었던 연패 당시의 답답함을 털어놓는 한편, 젊은 선수들의 성장에서 반등의 희망을 찾고 있다고 밝혔다. 

아울러 마무리 투수 손주영에게는 볼넷 감소가 앞으로 해결해야 할 가장 중요한 과제라고 짚었다.

LG는 29일 서울 잠실야구장에서 키움 히어로즈와 2026 신한 SOL KBO리그 팀 간 11차전 홈 경기를 치른다.

경기를 앞두고 취재진과 만난 염 감독은 최근 팀 분위기에 대해 "8연패 할 때는 뭘 해도 안 되더라"고 돌아봤다. 후반기 들어 좀처럼 반등의 실마리를 찾지 못했던 당시에는 투타 모두 기대만큼 풀리지 않으며 어려운 시간을 보냈다는 의미였다.



하지만 최근에는 젊은 선수들이 존재감을 드러내며 희망을 보여주고 있다. 특히 문정빈은 직전 맞대결에서 홈런과 결승타를 때려내는 대활약을 통해 팀 공격에 활력을 불어넣은 바 있다.

염 감독은 "문정빈, 송찬의 같은 선수들이 팀이 안 좋을 때 조금씩 올라오고 있다"며 "내년, 내후년에 도움이 될 자원들이다. 어린 선수들이 주전으로 활약해주는 것이 곧 좋은 팀이라는 뜻"이라고 평가했다.

이어 최근 마무리 보직을 맡고 있는 손주영에 대해서는 성장 가능성을 높게 평가하면서도 볼넷 관리의 중요성을 거듭 강조했다.

염 감독은 "손주영의 경우 선발로 기용되던 당시도 볼넷이 많던 투수였다. 다만 중간이나 마무리 투수로서는 더욱 많게 느껴진다"며 "계속 줄여가자고 이야기하고 있다"고 설명했다.



그러면서 "아직 성장해가는 선수다. 선발이든 마무리든 어떤 보직을 맡더라도 결국 볼넷을 줄이는 것이 가장 중요하다"고 덧붙였다.

올 시즌 부상으로 이탈한 유영찬의 빈 자리를 메꾼 손주영은 직전 경기 세이브를 올리며 시즌 20세이브째를 기록했다. 그러나 염 감독은 이를 단순히 긍정적으로만 해석하지는 않았다.

그는 "정확히는 타격이 조금 아쉽다"며 "팀 세이브와 홀드 개수가 많다는 건 그만큼 경기를 어렵게 풀어나갔다는 뜻이기도 하다"고 말했다.



불펜의 뒷심은 분명 강점이지만, 타선이 조금 더 점수 차를 벌려준다면 경기 운영 역시 한층 수월해질 수 있다는 것이 염 감독의 시각이다. 

결국 LG가 후반기 반등 흐름을 이어가기 위해서는 젊은 타자들의 성장과 함께 공격력 회복이 뒷받침돼야 한다는 점을 다시 한번 강조한 셈이다.


사진=엑스포츠뉴스DB

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com