사우디·카타르와 죽음의 조!…이민성 감독, AG 5전 전승 약속→"어떤 상대 만나도 이겨야"

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 2026 아이치∙나고야 아시안게임에서 남자 축구 4연패에 도전하는 이민성 23세 이하(U-23) 대표팀 감독이 조별리그 필승을 다짐했다. 

이 감독은 23일 아시안게임 남자 축구 조 편성이 확정된 뒤 대한축구협회를 통해 "사우디아라비아와 카타르 모두 아시아 무대에서 경쟁력을 증명한 팀들"이라면서도 "하지만 대회에서 좋은 성과를 내려면 결국 어떤 상대와 만나도 이겨야 한다. 조별리그부터 좋은 경기력과 결과를 만들 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다"라고 소감을 전했다. 

이 감독이 이끄는 아시안게임 대표팀은 이날 일본 나고야에서 진행된 대회 남자 축구 조 추첨 결과, 사우디아라비아, 카타르와 D조에 속했다. 

이번 대회엔 총 15개팀이 참가한다. 한국, 일본, 중국, 베트남(이상 1포트), 사우디아라비아, 우즈베키스탄, 태국, 아랍에미리트연합(UAE·이상 2포트), 이란, 키르기스스탄, 필리핀, 카타르(이상 3포트), 북한, 홍콩, 쿠웨이트(이상 4포트)가 참가한다. 당초 시리아까지 총 16개팀 참가가 예상됐으나 시리아가 철회하면서 3개조는 4개팀, 1개조는 3개팀이 조별리그를 하게 됐다.



결국 한국이 다른 조보다 1경기 덜 치르는 D조에 편성됐으나 중동 축구 2강으로, 2022년과 2026년 월드컵에 연속 출전한 사우디아라비아와 카타르를 조별리그부터 만나는 것은 불운하게 됐다.

이민성호는 오는 9월 15일 카타르, 22일 사우디아라비아와 격돌하며 경기 장소는 모두 나고야 미즈호 공원 럭비경기장이다. 

8강전에 진출하면 한국은 25일 같은 경기장에서 4강에 도전한다. 준결승전은 30일 오사카 나가이 경기장에서 열리며 결승전과 동메달 결정전은 10월 3일 나고야에 있는 도요타 스타디움에서 펼쳐진다. 

이 감독은 지난해 선임 당시 아시안게임과 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겸임해 준비할 예정이었다. 



그러나 1월 사우디아라비아 AFC U-23 아시안컵에서 21세 이하(U-21) 대표팀을 보낸 우즈베키스탄, 일본에 패했고 3위 결정전에선 김상식 감독이 이끈 베트남에 승부차기 끝에 패하는 등 졸전을 거듭했다. 

이에 대한축구협회 전력강화위원회는 회의를 열어 그의 유임을 결정하면서도, 올림픽 준비에 활용할 수 있는 시간이 크게 줄어들 가능성에 대비해 올림픽대표팀 감독은 별도로 선임하기로 결정했다. 이 감독은 아시안게임에 온전히 집중하도록 했다. 

그럼에도 이민성호는 지난 6월 태국에서의 친선 경기에서 국제축구연맹(FIFA) 106위 키르기스스탄에 수적 우세 속 0-1로 충격패, 큰 우려를 낳았다. 이 감독이 지휘봉 잡은 뒤 승부차기 패배를 포함해 아시아 국가에 8번 지는 수모를 당했다.

이 감독은 지난 9일 발표된 아시안게임 대표팀 명단에 양민혁(토트넘 홋스퍼), 이영준(그라스호퍼스), 김명준(헹크), 박승수(뉴캐슬 유나이티드), 배준호(스토크 시티), 이현주(아로카), 김지수(브렌트퍼드) 등 23세 이하 유럽파 7명을 대거 선발했다.

여기에 2026 북중미 월드컵에 참가했던 엄지성(스완지 시티), 양현준(셀틱), 이기혁(강원) 등 3명을 24세 초과 와일드카드로 불러 대회 4연패를 반드시 달성하겠다는 각오다. 



지난 3월 훈련 당시, 이 감독은 U-23 아시안컵 졸전의 실수를 반복하지 않겠다는 다짐을 내비친 바 있다. 그는 "나의 역할은 아시안게임에 모든 에너지를 쏟아붓는 것"이라고 했다. 

한편, 한국은 아시안게임 남자 축구에서 최근 3연속 우승을 달성한 강팀이다.

1986년 서울 대회에서 우승했던 한국은 이후 28년간 금메달과 인연을 맺지 못했으나 故 이광종 감독이 지휘하던 2014년 인천 대회 결승에서 북한을 1-0으로 누르고 정상 탈환에 성공했다.

2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 손흥민, 황희찬, 황의조, 이승우, 조현우 등 초호화 멤버를 꾸려 일본을 결승 격파하고 2연패를 달성했다. 2023년 항저우 대회에서도 이강인, 백승호, 정우영 등 유럽파를 대거 호출한 뒤 일본 누르고 3연패에 성공했다.



◆2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조 편성 결과

A : 일본, 태국, 키르기스스탄, 홍콩
B : 중국, UAE, 이란, 북한
C : 베트남, 우즈베키스탄, 필리핀, 쿠웨이트
D : 한국, 사우디아라비아, 카타르


사진=연합뉴스 / 대한축구협회 / 2026 아시안게임 조직위

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com