"신이 일본을 버렸다!" 日 언론 절규…브라질에 극장 역전패→최악의 대진운에 한탄, 월드컵 우승 꿈 '산산조각'

윤준석 기자

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) "축구의 신이 일본을 외면하고 있다".

일본 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 브라질을 상대로 선전했지만 경기 종료 직전 결승골을 허용하며 32강에서 탈락했다.

일본 언론은 경기력 자체보다도 이번 대회에서도 반복된 '최악의 대진운'에 주목하며 아쉬움을 드러냈다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 30일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 브라질과의 북중미 월드컵 32강전에서 1-2 역전패를 당했다.

일본은 전반 29분 사노 가이슈의 선제골로 앞서가며 이변을 만드는 듯했다. 중앙선 부근에서 브라질의 패스를 끊어낸 사노는 직접 드리블을 이어간 뒤 페널티아크 앞에서 오른발 슈팅으로 골문 왼쪽 구석을 정확히 찔렀다.

하지만 브라질은 후반 11분 가브리엘 마갈량이스의 크로스를 카세미루가 헤더로 마무리하며 승부를 원점으로 돌렸고, 연장전 돌입이 유력해 보이던 후반 추가시간 역전골까지 성공했다. 후반 교체 투입된 가브리엘 마르티넬리가 오른발 슈팅이 극적인 승리를 이끌었다.

반면 일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께한 이른바 '죽음의 조'를 1승 2무, 무패로 통과하며 F조 2위를 차지했지만 곧바로 우승 후보 브라질과 만나 아쉽게 대회를 마감했다.

지난해 10월 친선경기에서 브라질을 상대로 3-2 역전승을 거두며 역대 첫 승을 기록했던 일본은 약 8개월 만의 재대결에서는 끝내 벽을 넘지 못했다.

경기 후 일본 '풋볼 채널'은 이번 탈락을 계기로 일본 대표팀의 월드컵 대진을 돌아보며 "북중미 월드컵이 일본의 네 번째 토너먼트 진출이었는데, 지금까지 상대했던 팀들과 대진표를 되돌아보면 일본은 마치 축구의 신에게 버림받은 것처럼 느껴진다"고 평가했다.

매체는 일본이 월드컵에서 번번이 강호들을 만났던 역사를 하나씩 짚었다.

2002년 한일 월드컵에서는 사상 처음 조별리그를 통과했지만 16강에서 결국 대회 3위를 차지한 튀르키예를 만났다. 2010년 남아공 월드컵에서는 비교적 기회가 있었던 파라과이를 상대로 승부차기 끝에 탈락했다.

2018년 러시아 월드컵에서는 당시 황금세대를 구축했던 벨기에를 만나 2-0으로 앞서다가 역전패했고, 벨기에는 결국 대회 3위에 올랐다.

이어 2022년 카타르 월드컵에서는 독일과 스페인을 모두 꺾고 조 1위로 16강에 진출했음에도 상대는 역시 강호 크로아티아였다. 일본은 승부차기 끝에 탈락했고, 크로아티아 역시 대회 3위를 기록했다.

그러면서 매체는 이번 북중미 월드컵 역시 일본의 대진운이 좋지 않았다고 강조했다.

매체는 "출전국이 늘어나 일본보다 전력이 떨어지는 국가들도 많이 참가했지만 일본의 대진운은 여전히 눈에 띄게 나빴다"며 "조 1위라면 모로코, 2위라면 브라질, 3위라면 프랑스를 만나야 하는 구조였고, 모두 FIFA 랭킹 톱10 국가들이었다"고 설명했다.

그러면서도 "물론 상대를 선택할 수는 없으며 우승을 하려면 어떤 팀이든 이겨야 한다"면서도 "이번 대회에서는 솔직히 경기력의 질이 높지 않았던 캐나다가 16강에 남고 일본이 32강에서 탈락했다는 사실은 답답할 뿐"이라고 아쉬움을 나타냈다.

이어 "일본 축구는 꾸준히 발전하며 세계 기준에 가까워지고 있다. 그럼에도 이런 대진운 때문에 더 높은 무대를 보지 못하는 현실은 쉽게 납득하기 어렵다"며 "도대체 언제쯤 축구의 신은 일본 대표팀의 편이 되어줄 것인가"라고 덧붙였다.

사진=연합뉴스

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com