'안세영과 맞대결 포기합니다'…日 세계 10위, 홍콩 오픈 기권→"15점제 대비해 쉬겠다" 우승해야 월투파 가능, 미야자키에 밀렸다

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 일본 배드민턴 여자단식 베테랑 오쿠하라 노조미가 다음 달 열리는 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스 진출권 도전을 포기했다.

17일부터 열리는 올해 BWF 월드투어 마지막 슈퍼 500 대회인 '홍콩 오픈' 출전 철회를 결정했기 때문이다.

자연스럽게 월드투어 파이널스에서 안세영과 격돌하는 그림도 무산됐다. 오쿠하라는 올해 "안세영이 내 목표"라며 '배드민턴 여제'와 경기하는 것 자체를 영광으로 여겼다.

오쿠하라는 15일 자신의 SNS를 통해 홍콩 오픈 출전 포기를 알렸다.

그는 "올해 많은 팬들의 응원을 받아 좋은 시간을 보낼 수 있었다"며 "2026년 마지막 일정은 다음 주 홍콩 오픈이지만 구마모토에서 끝내는 것으로 결정했다. 내년부터 15점제가 시작되는 만큼 휴식을 취하고 훈련에 일찍 돌입하겠다"고 알렸다.

1995년생 오쿠하라는 2016 리우 올림픽 여자단식 동메달을 따내며 이 종목 최초의 일본인 올림픽 메달리스트가 되는 영광을 안았다.

이어 2017년 영국 글래스고에서 열린 세계선수권대회에선 같은 종목 금메달을 차지했으며, 세계랭킹 1위에도 올랐다.

하지만 2020년대 들어 부상으로 고전하면서 지난해 세계랭킹 30위까지 밀렸다.

올해는 큰 부상 없이 많은 대회에 출전하면서 지난 10월 북극 오픈(슈퍼 500)과 덴마크 오픈, 프랑스 오픈(이상 슈퍼 750)에서 연달아 3위에 올라 세계랭킹을 10위까지 끌어올렸다.

오쿠하라는 세계선수권대회, 아시아선수권대회, 아시안게임 등을 제외하고 BWF 월드투어 성적으로 순위를 가리는 월드투어 랭킹에서 구마모토 마스터즈 직전 7만 6670점으로 7위를 달렸다.



월드투어 파이널스는 종목별로 세계선수권 우승자에게 출전 자격을 부여하고, 나머지 출전권은 월드투어 랭킹에 따라 배분한다. 다만 한 국가에서 종목별로 최대 2명까지만 출전할 수 있다.

여자단식에선 일본 에이스이자 세계랭킹 2위인 야마구치 아카네가 월드투어 랭킹 1위를 달리며 파이널스 진출을 확정한 가운데, 오쿠하라는 세계랭킹 7위인 같은 일본 국적의 미야자키 도모카(8만 740점)를 맹추격하는 상황이었다.

그러나 구마모토 마스터즈에서 미야자키가 3위를 차지한 반면 오쿠하라는 8강에서 탈락하면서 둘의 격차가 더 벌어졌다.

이에 따라 오쿠하라는 홍콩 오픈에서 우승해야 월드투어 파이널스 진출을 기대할 수 있는 상황이었지만, 무리한 출전 대신 파이널스 출전권 도전을 포기한 것으로 보인다.

오쿠하라는 베테랑 선수들 중에서도 안세영을 높이 평가하고 그에게 경의를 표하는 선수 중 한 명이다.

오쿠하라는 덴마크 오픈과 프랑스 오픈에서 안세영과 연달아 4강에서 격돌한 뒤 "나는 줄곧 안세영 선수와 접전을 펼칠 수 있는 수준, 다시 말해 안세영의 라이벌 중 한 명이 될 수 있는 위치까지 올라가고 싶다고 생각해 왔다"며 "그런 목표에 비하면 아직 한참 부족하다고 느낀다. 그래서 더 많이 연습하고 훈련하고 싶다"고 밝혔다.



안세영을 상대한 느낌에 대해선 "정말 모든 것이 부족하다. 체력이든 기술이든 안정감이든, 기본적인 수준 자체가 차원이 다르다"며 "전체적인 기본 수준을 끌어올리지 않으면 안세영과 접전을 펼칠 수 있는 단계에도 도달하지 못하겠다는 인상을 받았다"고도 했다.

종목별로 전 세계에서 8명이 출전하는 '왕중왕전' 성격의 월드투어 파이널스에 진출하면 안세영과 조별리그 등에서 격돌할 기회가 있지만, 오쿠하라는 다음을 기약하게 됐다.

오쿠하라의 홍콩 오픈 출전 포기에 따라 12월 9~13일 중국 항저우에서 열리는 2026 BWF 월드투어 파이널스 여자단식에는 안세영, 야마구치, 왕즈이(세계 3위), 천위페이(세계 4위·이상 중국), 라차녹 인타논(5위·태국), 푸살라 벵카타 신두(6위·인도), 미야자키, 포른파위 초추웡(8위·태국) 등 세계 최상위권 선수들이 출전할 가능성이 높아졌다.


사진=연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com