이승엽 소신 발언! "한일 야구 수준 차이 커, 앞으로 더 벌어질 것…12연패 심각하게 받아들여야"→냉정하게 진단했다 [잠실 현장]

(엑스포츠뉴스 잠실, 이우진 기자) 한국 야구대표팀이 일본을 상대로 충격적인 12연패에 빠진 가운데, '국민타자' 이승엽(50)이 한일 야구의 수준 차이를 냉정하게 인정하며 한국 야구계의 변화를 촉구했다.

특히 올 시즌 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠에서 타격코치로 활동하며 일본 야구의 최신 흐름을 직접 경험한 이승엽은 투수들의 세밀한 기술과 훈련 방식, 공인구의 반발력 차이까지 구체적으로 언급하며 한국 야구가 현실을 직시해야 한다고 강조했다.

이승엽은 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝 by 르노'를 앞두고 취재진과 만나 한국 야구대표팀의 한일전 12연패와 관련한 생각을 밝혔다.

최원호 감독이 이끄는 한국은 지난 13일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 조별리그 2차전에서 일본에 5-9로 패했다.



8회초 김휘집의 극적인 동점 3점 홈런으로 5-5 균형을 맞췄지만, 8회말 무네야마 루이에게 결승 3점 홈런을 허용하는 등 4실점하며 무너졌다.

이로써 한국은 2015년 프리미어12 준결승에서 일본을 4-3으로 꺾은 이후 프로 선수들이 출전한 국제대회 한일전에서 1무 12패를 기록하게 됐다.

이승엽은 한일 야구의 차이를 묻는 질문에 "사실 수준 차이가 크다. 지금 이렇게 하면 힘들다. 앞으로 수준 차이가 더 벌어질 것"이라며 냉정한 평가를 내놨다.

이어 "일본도 미국 야구를 많이 따라가려고 한다. 일본만의 연습 방법과 문화가 있지만 바이오메카닉이나 타구 속도 등 모든 면에서 현대화됐다"며 "좋은 장점은 받아들이고 쉽게 포기할 것은 포기하기 때문에 수준이 생각보다 높다"고 설명했다.



가장 큰 차이로는 투수들의 세밀한 기술을 꼽았다.

이승엽은 "어제 경기를 봐도 일본 투수들을 공략하기가 힘들지 않았나"라며 "특히 투수들의 수준 차이가 크다. 눈에 보이지 않지만 투구폼에 약간씩 변화를 주는 선수들이 10명 중 9명은 있다"고 주장했다.

그러면서 "타자 입장에서는 '왜 저 공을 못 치지' 싶겠지만 실제로는 타이밍을 맞추기가 어렵다. 이런 디테일한 부분에서 차이가 계속 벌어지고 있다"고 지적했다.

이승엽의 발언은 일본 야구를 직접 경험했다는 점에서 더욱 눈길을 끈다.

현역 시절 지바 롯데 마린스와 요미우리, 오릭스 버펄로스에서 활약했던 그는 지난해 두산 베어스 감독직에서 물러난 뒤 요미우리 타격코치로 부임했다. 올 시즌 일본 선수들을 직접 지도한 그는 지난 10월 요미우리와의 동행을 한 시즌 만에 마무리했다.



이승엽은 한일 투수들의 차이가 발생하는 원인 중 하나로 공인구의 반발력을 지목하기도 했다.

그는 "제가 생각할 때 가장 큰 이유는 공의 반발력이다. 일본은 공이 잘 나가지 않는다. 반발력이 굉장히 떨어진다"며 "우리나라는 공인구의 반발력이 좋은 것 같다"고 밝혔다.

이어 "한국은 공격적인 야구를 하면서 재미는 있지만 공이 잘 나가다 보니 투수들이 피해 가는 투구를 많이 하는 것 같다"며 "일본은 반발력이 낮고 스트라이크존이 좁아도 스트라이크와 비슷한 곳에 공을 많이 던진다"고 분석했다.

또 "한국 투수들은 풀카운트까지 가는 경우가 많은데 일본 투수들은 그만큼 공을 많이 던지지 않는다. 이런 부분에서도 차이가 크다"며 "반발력 차이는 제가 1년 동안 경험하면서 확실히 느꼈다"고 덧붙였다.



이승엽은 한일전 12연패라는 현실을 심각하게 받아들여야 한다고 거듭 강조했다.

그는 "12연패는 적은 패배가 아니다. 12번을 하는 동안 한 번도 이기지 못했다는 것은 우리 야구도 심각하게 받아들여야 한다"며 "이제는 동반자라기보다 밑에서 위를 쫓아가는 입장이라는 생각도 해야 한다"고 목소리를 높였다.

다만 한국 야구의 반등 가능성까지 부정하지는 않았다.

이승엽은 "이런 과도기를 거치면 언젠가는 예전 올림픽이나 월드베이스볼클래식(WBC) 때처럼 격차를 좁힐 날이 올 것"이라며 "그 기간을 짧게 만들려면 연습 방법과 선수들의 의식, 야구인들의 생각부터 많이 달라져야 한다"고 강조했다.



일본 야구의 변화를 현장에서 직접 지켜본 '국민 타자'가 한국 야구계에 던진 메시지는 분명했다. 한일전 연패를 단순한 경기 결과로 넘길 것이 아니라 훈련 방식과 투수 육성 환경부터 되돌아봐야 한다는 것이다.


사진=잠실, 박지영 기자 / 엑스포츠뉴스DB

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com