죽었는데 살아 있다? 사망 소식 전해진 EPL 前 심판 대반전, 축구협회도 몰랐다…"동명이인 지난주 사망해"

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 최근 사망한 것으로 알려졌던 전직 잉글리시 프리미어리그(EPL) 심판 출신 키스 쿠퍼가 사실은 살아있는 것이 확인됐다.

쿠퍼는 현지 언론과의 인터뷰를 통해 자신이 사망했다는 소식을 접하고 당혹스러웠다는 입장을 밝혔다. 

웨일스 매체 '웨일스 온라인'은 14일(한국시간) "웨일스 출신 전 프리미어리그 심판 키스 쿠퍼가 이번 주 초 사망했다는 보도가 나왔음에도 불구하고 살아있는 것으로 확인됐다"고 전했다.

'웨일스 온라인'은 "윌트셔축구협회와 웨일스축구협회의 발표로 잉글랜드 축구 최고 수준에서 뛰어난 심판 경력을 쌓았던 78세의 웨일스 출신의 심판이 사망했다는 소식이 전해졌다"면서 "사실 윌트셔 출신의 동명이인 심판이 안타깝게 세상을 떠난 것"이라며 쿠퍼와 같은 이름을 가졌으며 윌트셔 지역 출신이었던 축구 심판이 사망한 소식이 잘못 알려진 것이었다고 설명했다.

윌트셔축구협회와 웨일스축구협회는 쿠퍼가 사망하지 않았다는 사실이 확인된 뒤 관련 공지를 삭제하거나 수정했다.



매체는 "우리는 폰티프리드에 거주하는 쿠퍼가 실제로 살아있다는 사실을 확인할 수 있었다"며 "쿠퍼는 웨일스를 비롯한 여러 나라의 축구 팬들에게 친숙한 이름으로, 오랫동안 웨일스에서 가장 저명한 심판 중 한 명으로 활동해 왔다"고 했다.

쿠퍼는 '웨일스 온라인'과의 인터뷰에서 "예방접종을 맞으러 스포츠 센터에 갔는데, 직원이 '당신이 죽은 줄 알았다!'고 말하더라"라며 "그래서 '글쎄, 난 죽지 않았어, 여기 있고 괜찮아!'라고 답했다"고 웃었다. 

카디프 시티 유스팀에서 프로 축구선수의 꿈을 키웠으나 선수가 아닌 심판이 된 쿠퍼는 프리미어리그가 출범한 1992년부터 1996년까지 프리미어리그에서 휘슬을 잡았으며, 1994년에는 잉글랜드 축구의 성지 웸블리 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와 맨체스터 유나이티드의 리그컵 결승전을 주관하기도 했다. 

은퇴 이후에는 경기 당일에만 파견을 나가는 방식으로 카디프에서 일하는 등 카디프와 유독 친밀한 관계를 맺었다. 

특히 쿠퍼는 노팅엄 포레스트와 스완지 시티 등을 지도한 스티브 쿠퍼 감독의 아버지로도 유명하다. 스티브 쿠퍼 감독은 지난 2021-2022시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 플레이오프에서 승리해 노팅엄을 23년 만에 프리미어리그로 복귀시키며 이름을 알린 유망한 지도자다.

사진=웨일스 온라인

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com