수학여행 버스, 열차와 충돌해 46명 사망…'경서중 참사' 56년 만 밝혀진 진실 (꼬꼬무)

(엑스포츠뉴스 이유림 기자) 1970년 발생한 경서중학교 수학여행 버스 참사의 참혹했던 당시 상황과 56년이 지나서야 밝혀진 진실이 조명됐다.

지난 1일 방송된 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기(이하 '꼬꼬무')'는 '악몽의 수학여행' 편으로 방송인 정이랑, 원어스 건희, 볼빨간사출기 안지영이 이야기 친구로 출연했다. 

이날 '꼬꼬무'는 수도권과 전국 시청률 3.0%를 기록하며 교양·예능 프로그램을 통틀어 동시간대 1위에 올랐다. (닐슨코리아 기준)

1970년 10월 서울 마포 경서중학교 3학년 학생 470여 명과 교사 11명은 충남 아산 현충사로 당일치기 수학여행을 떠났다. 당시 9개 반 학생들은 버스 7대에 나눠 탑승했지만, 정원 39명인 버스 한 대에 70명이 넘는 학생이 타면서 심각한 과밀 상태가 이어졌다. 특히 3~4반 학생들이 탑승했던 3호차에는 77명이 올라탔다.

참사는 일정을 마치고 서울로 돌아오던 오후 4시께 발생했다. 천안 방향으로 달리던 3호차가 철길 건널목에 들어섰고, 버스 기사는 경보기 소리가 울리는 상황에서도 멈추지 않고 건널목을 통과하려 했다. 결국 버스는 달려오던 기차와 충돌했고, 기차는 버스를 약 80m 끌고 간 뒤에야 멈췄다.

충돌 직후 버스 앞쪽 엔진과 연료통이 폭발하면서 차량 전체로 불길이 번졌다. 심하게 찌그러진 차체와 창문을 가로막은 보호 창살 때문에 학생들은 쉽게 빠져나오지 못했다. 인근 주민들과 뒤따르던 학생들이 돌로 창문을 깨며 구조에 나섰지만, 거센 불길과 연기로 인해 구조 작업은 쉽지 않았다.

결국 이 사고로 버스 기사를 포함해 46명이 숨지고 32명이 다치는 대형 참사가 발생했다. 해방 이후 가장 참혹한 버스 참사 중 하나로 기록된 사고였다.

사건을 지켜본 이야기 친구들의 반응도 이어졌다. 건희는 "나라면 패닉을 겪었을 것"이라며 안타까움을 드러냈고, 정이랑은 "아이를 낳고 보니까 사고가 남일 같지 않다"며 눈물을 보였다. 안지영 역시 "참혹하다"며 "설레는 마음으로 갔다가 너무 괴롭고 잊고 싶은 기억이 됐다"고 말했다.

사고의 원인으로는 버스의 과밀 탑승뿐만 아니라 당시 건널목의 열악한 관리 실태도 지목됐다. 사고가 발생한 건널목은 하루 통행량이 5천 대에 달했지만 차단기나 관리원조차 없는 3종 건널목으로 방치돼 있었다.

당시 철도청은 건설부와의 협의가 제대로 이뤄지지 않았다는 이유로 시야를 가리던 정미소를 그대로 두었고, 예산 부족을 이유로 건널목 등급을 높이지 않은 것으로 전해졌다. 이 같은 환경이 대형 참사의 위험을 키웠다는 설명이다.



이번 방송에서는 참사 당시 잘못 알려졌던 사실도 다시 조명됐다. 당시 일부 언론은 교사들이 학생들을 방치하거나 사고 직후 도망쳤다고 보도했지만, 생존자들은 사실과 다르다며 "선생님들의 명예가 회복되어야 한다"고 호소했다.

실제 인솔 교사들이 버스에 타지 못했던 것은 지각한 학생을 찾으러 간 사이 3호차가 임의로 출발했기 때문이었다. 해당 사실은 참사 발생 56년 만에 '꼬꼬무'를 통해 다시 알려졌다.

참사 다음 날 새벽에는 경서중학교에 임시 안치소가 마련됐다. 하지만 시신의 훼손이 심해 유족들조차 가족을 알아보기 어려운 상황이었다. 결국 국과수 직원들이 현장에 파견돼 치아 감식을 진행했고, 사망자 45명의 신원을 확인해 가족에게 인계했다.

이후 병원에서 치료를 받던 학생 1명이 추가로 숨지면서 최종 학생 사망자는 46명으로 늘었다. 당시 합동 장례식 사진을 본 정이랑은 "다시는 일어나선 안 되는 일"이라며 말을 잇지 못했다.

이듬해 발간된 졸업 앨범에는 희생된 학생들의 사진과 함께 '사라진 별들'이라는 문구가 남겨졌다. 전신에 심한 화상을 입은 뒤 트라우마로 동창들과 연락을 끊었던 한 생존자는 56년 만에 방송을 통해 친구들과 재회하기도 했다.

생존 학생들은 지금도 매년 10월 묘역을 찾아 세상을 떠난 친구들을 추모하며 그날의 아픔을 함께 기억하고 있다.

장현성, 장성규, 장도연은 경서중학교 참사가 잊히지 않기를 바라며 "이 참사 이후로도 대형 참사들을 겪었다. 어른들의 잘못으로 아이들이 희생되는 비극이 다시는 반복되어선 안 된다"고 강조했다.

사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 이야기' 
 

이유림 기자 reason17@xportsnews.com