허미미, 애국가 연습 많이 했는데 많이 못 불렀다…"태극기 보니 눈물 날 것 같더라" [나고야 현장]

(엑스포츠뉴스 일본 나고야, 김지수 기자) 허미미(24·경북체육회)가 그토록 꿈꿔왔던 순간을 현실로 이뤄냈다. 태극기를 바라보면서 생애 가장 감격스러운 애국가를 불렀다.  

허미미는 1일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 유도 여자 57kg급 결승에서 몽골의 아리운자야 테르비스를 꺾고 금메달을 손에 넣었다.

허미미는 금메달이 확정된 뒤 믹스트존 인터뷰 진행에 앞서 펄쩍펄쩍 뛰면서 소리를 질렀다. 아시안게임 정상을 밟은 기쁨을 온몸으로 표출했다. 세상을 다 가진듯한 표정으로 환하게 웃었다.



허미미는 "2024 파리 올림픽이 끝나고 수술, 재활을 거쳤던 기간이 내 인생에서 가장 힘들었던 순간이었다"며 "내가 다시 이렇게 잘할 수 있을지 걱정했는데 이렇게 아시안게임에서 좋은 성과를 얻어 기쁘다"고 말했다.

2002년생인 허미미는 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어났다. 재일교포 유도 선수 출신이었던 아버지의 영향을 받아 일본에서 나고 자라며 유도선수의 꿈을 키웠다. 일본 명문 와세다대학교에 진학하는 등 유망주 시절부터 높은 잠재력을 지닌 선수로 평가받았다.

허미미는 일본에서 유년기, 청소년기를 보냈던 가운데 2021년 한국 국적을 선택했다. 한국 선수로 활약하는 모습을 보고 싶어 하는 할머니의 유언을 따라 일본 생활을 정리하고 한국으로 이주, 태극마크까지 달았다.  



허미미는 일제강점기 독립운동가로 헌신했던 허석(1857∼1920) 선생의 5대손이라는 집안 배경까지 알려지면서 더 큰 화제를 모았다. 여기에 뛰어난 실력까지 겸비해 한국 유도를 이끌 차세대 에이스로 기대를 한몸에 받았다.

허미미는 2024 파리 올림픽결승에서 캐나다의 크리스티 데구치에 석연치 않은 판정으로 패배, 금메달과 인연을 맺지 못했다. 다만 100% 실력으로 패한 게 아니었기 때문에 '당당한 은메달'을 목에 걸고 금의환향했다.

아이치·나고야 아시안게임 준비과정에서 어깨 수술과 재활로 힘겨운 시간을 보냈지만, 이겨냈다. 이번 대회 금메달을 할머니 영전에 바치겠다는 자신과의 약속을 지켜냈다.

스스로에게 동기부여를 하기 위해 애국가도 열심히 연습했다. 파리 올림픽 때와 마찬가지로 포디움 가장 높은 곳에서 태극기를 바라보며 애국가를 크게 부르는 모습을 상상하는 것만으로도 가슴이 벅찼다.



허미미는 시상식 전 "애국가가 4절까지 있는데 1절은 확실하게 알고 있다. 그런데 (가사의) 뜻이 조금 어려운 것 같다"고 웃으며 말했다. 

허미미는 다만 시상식에서는 스스로 원했던 것처럼 큰 목소리로 애국가를 부르지는 못했다. 금메달을 딴 직후보다 더 크게 울컥하는 감정 속에 눈물을 왈칵 쏟을 뻔했다고 돌아봤다. 

허미미는 "태극기가 (가장 높게) 올라가면서 애국가가 흘러나오는데 눈물이 날 것 같았다. 그래서 마음속으로만 크게 불렀다"며 "파리 올림픽 때부터 태극기를 가장 높은 곳에 올려놓고 싶었는데 이뤄질 줄은 몰랐다. 내 노력이 이뤄져서 행복하다"고 수줍게 말했다.

2년 사이 한국말 구사 능력이 크게 늘어난 부분에 대해서는 "기자분들이 인터뷰를 많이 해주셔서 그런 것 같다"고 재치 있게 답했다. 



사진=일본 나고야, 김한준 기자

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com