"우리 축구와 완벽하게 맞는다"→"이런 축구가 그리웠다" 황희찬 홀린 샬케 감독의 '파격 러브콜'…"짐 싸라. 내일 독일에서 만나자"

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) '황소' 황희찬이 독일 분데스리가로 돌아왔다.

잉글랜드 2부리그 챔피언십으로 강등된 울버햄프턴 원더러스에서 입지가 좁아졌던 황희찬은 이적시장 마감 직전 극적으로 샬케 04 유니폼을 입게 됐다.

샬케는 2일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 황희찬의 한 시즌 임대 영입을 발표했다. 현지 언론에 따르면 이번 계약에는 완전 이적 옵션이 포함됐다. 샬케가 이번 시즌을 마치고 옵션을 활성화하면 울버햄프턴에 이적료 300만 유로(약 48억원)을 지급해야 한다.

계약 기간은 2027년 6월 30일까지로, 등번호는 7번이다.

이적시장 마감 직전 성사된 깜짝 영입으로, 황희찬은 다시 독일 무대에서 자신의 가치를 증명할 기회를 잡았다.

유리 뮐더 샬케 프로축구 디렉터는 공식 성명에서 "황희찬 영입으로 우리는 공격진에서 선택지를 늘릴 수 있게 됐다. 그는 여러 포지션을 소화할 수 있으며 여러 리그에서 쌓은 오랜 경험과 국가대표 선수로서의 경험이 큰 장점"이라고 말했다.

이어 "이적시장 종료를 앞두고 기존 선수단을 보완하기 위해 무엇이 의미가 있을지 집중적으로 살펴봤다"며 "황희찬이 샬케 04와 분데스리가 복귀를 선택해 기쁘다"고 환영했다.



이번 영입은 단순히 구단 수뇌부의 판단만으로 이뤄진 것이 아니었던 것으로 보인다.

샬케가 황희찬 영입 발표 이후 구단 공식 SNS를 통해 공개한 영상을 보면 무슬리치 감독이 직접 황희찬에게 전화를 걸어 자신의 축구 철학과 황희찬의 장점이 얼마나 잘 맞는지를 설명하며 영입을 설득하는 모습이 담겼다.

영상 속 무슬리치 감독은 먼저 황희찬에게 샬케가 어떤 축구를 추구하는지 설명했다.

"당신이 우리가 어떤 스타일과 방식으로 경기를 하는지 이해하는 것이 매우 중요하다"고 입을 연 무슬리치 감독은 "우리의 경기 방식은 당신의 강점과 완벽하게 맞아 떨어진다"고 강조했다.

구체적으로 자신들이 원하는 축구가 무엇인지도 설명했다. 무슬리치 감독은 "우리는 수직적이고 대각선 움직임이 많은 강한 축구를 한다. 공격적인 축구"라며 "압박하고 공을 뺏기면 바로 압박하는 축구다. 이는 당신의 능력과 정확히 맞아떨어진다"고 말했다.

황희찬의 장점을 자신의 전술에 직접 대입한 것이다. 빠른 움직임과 적극적인 압박을 활용하는 황희찬에게 샬케가 추구하는 높은 강도의 공격적인 축구가 잘 맞는다고 판단한 것으로 풀이된다.



또 무슬리치 감독은 사실상 계약을 앞둔 황희찬에게 곧바로 독일로 올 것을 요청했다.

그는 "앞으로 1~2분 안에 합의에 이르고, 내일 당신을 여기 독일에서 볼 수 있기를 바란다. 어떻게 생각하는가?"라고 물었다.

황희찬의 답은 긍정적이었다. 황희찬은 "아주 좋다. 이런 축구가 그리웠다. 높은 강도의 축구, 압박, 그런 모든 것 말이다"라며 자신의 마음을 드러냈다.

이어 "당신과 함께하게 돼 정말 기대되고, 당신에게서도 배우고 싶다. 이 길을 갈 준비가 됐다. 싸울 준비가 됐다"고 말했다.

황희찬이 샬케행을 단순한 새로운 팀으로의 이동이 아니라 자신의 장점을 다시 보여줄 수 있는 기회로 받아들이고 있다는 점을 엿볼 수 있는 대목이다.

무슬리치 감독도 황희찬의 답변에 만족감을 드러냈다. 그는 "그게 우리가 듣고 싶은 전부다"라고 답한 뒤 "그러니 에이전트들과 구단들과 함께 짐을 쌀 준비를 해라. 가족들의 짐도 빨리 싸라. 그리고 내일 여기 독일에서 만나자. 알겠나?"라고 말했다.

황희찬이 "알겠다"고 답하자 무슬리치 감독은 "우리 합의한 건가? 합의한 거 맞나? 좋다. 정말 고맙다. 곧 만나자"라며 다시 한번 계약 성사를 확인했다.



황희찬 역시 샬케의 축구 스타일에 매력을 느꼈다. 샬케 구단을 통해 공개된 입단 소감에서 황희찬은 "샬케는 지난 시즌 내게 깊은 인상을 줬다. 나는 그들의 경기 스타일을 집중적으로 살펴봤고, 내가 팀에 잘 맞을 것이라고 생각한다"고 말했다.

또한 "이제 샬케 선수로서 가득 찬 경기장에서 이 분위기를 직접 느끼는 날을 손꼽아 기다리고 있다"고 덧붙였다.

황희찬에게 샬케는 독일에서 세 번째 팀이다. 그는 앞서 함부르크SV와 RB 라이프치히에서 독일 무대를 경험했다.

이후 울버햄프턴 이적 이후 총 150경기에 출전해 27골 12도움을 기록했다. 이 중 프리미어리그에서는 131경기에 출전해 24골과 7도움을 기록했다.

다만 최근 몇 년간 황희찬의 상황은 순탄치 않았다.

황희찬은 2023-2024시즌 프리미어리그에서 12골을 기록하며 자신의 커리어에서 인상적인 시즌을 보냈다. 그러나 이후 부상과 부진이 겹치면서 출전 및 득점 생산력이 떨어졌다. 지난 두 시즌 프리미어리그에서는 56경기에서 5골에 그쳤다.

특히 지난 시즌에는 울버햄프턴이 프리미어리그 최하위로 강등되면서 상황이 더욱 복잡해졌다. 황희찬 역시 입지가 좁아졌고, 결국 샬케행을 선택했다.



다시 분데스리가로 복귀한 황희찬을 두고 독일 현지에서는 대체로 긍정적인 평가가 나왔다.

독일 '데어 베스텐'은 황희찬의 영입이 샬케 공격진에 필요한 요소를 더해줄 것이라고 평가했다. 매체는 "샬케에는 강한 신호다. 순탄치 않은 출발 이후 공격진에는 더 많은 깊이와 스피드, 경험이 절실히 필요했다"고 전했다.

'스카이스포츠 독일'은 황희찬을 샬케 공격진에 즉시 활용할 수 있는 경험 많은 자원으로 소개했다. 샬케 입장에서는 30세의 황희찬이 여러 리그를 경험한 만큼 단순한 공격 옵션을 넘어 팀에 경험을 더해줄 수 있는 선수라고 덧붙였다.



사진=플로리안 플레텐베르크 / 샬케 / 울버햄프턴 / 연합뉴스

윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com