한국인 데뷔전 극찬 나왔다! "정말 예술이다" 배지환 번트에 美 중계진도 감탄…MIL 첫 타석 기습 안타→9회 완벽 희생번트 "첫인상 제대로 남겼다"

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 뉴욕 메츠 산하 트리플A에서 방출된 뒤 불과 닷새 만에 미국 메이저리그(MLB) 무대로 돌아온 배지환(27)이 밀워키 브루어스 소속 데뷔전부터 자신의 장기인 빠른 발과 번트 능력을 제대로 보여줬다.

첫 타석에서 기습번트 안타를 만들어낸 데 이어 두 번째 타석에서는 정확한 희생번트까지 성공시키자 밀워키 현지 중계진도 "첫인상을 남기는 아주 좋은 방법"이라며 배지환의 플레이에 박수를 보냈다.

배지환은 10일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키의 아메리칸 패밀리 필드에서 열린 미네소타 트윈스와의 2026 메이저리그 정규시즌 홈경기에 교체 출전해 1타수 1안타를 기록했다.

불과 며칠 전까지만 해도 배지환의 빅리그 복귀를 예상하기는 쉽지 않았다.

배지환은 올 시즌 뉴욕 메츠 산하 트리플A 시라큐스 메츠에서 빅리그 콜업을 기다렸지만 끝내 기회를 얻지 못했고, 지난 5일 구단으로부터 방출 통보를 받았다.

그러나 새로운 기회가 빠르게 찾아왔다. 밀워키는 내야수 쿠퍼 프랫을 오른쪽 햄스트링 염좌로 10일짜리 부상자 명단(IL)에 올리면서 이날 배지환과 마이너리그 계약을 맺었다.



여기에 계약 당일 곧바로 배지환의 계약을 선택해 26인 로스터에 포함시켰다. 40인 로스터 자리를 확보하기 위해서는 좌완 투수 드루 롬을 방출대기(DFA) 처리했다.

프랫이 부상으로 이탈한 데다 주전 내야수 조이 오티스까지 목 부위 통증으로 정상적인 출전이 어려워지면서 내야진에 공백이 발생했고, 2루수는 물론 외야까지 소화할 수 있는 배지환의 활용도가 밀워키의 눈길을 사로잡았다.

그리고 배지환은 계약과 콜업이 이뤄진 당일 곧바로 새로운 유니폼을 입고 그라운드를 밟았다.

밀워키와 미네소타가 3-3으로 팽팽하게 맞선 7회초 수비에서 8번 타자 겸 2루수로 교체 투입된 배지환은 공수교대 후 곧바로 밀워키 소속 첫 타석을 맞이했다.

7회말 1사 주자 없는 상황에서 미네소타 좌완 불펜 A.J. 민터와 맞붙은 배지환은 초구부터 과감하게 움직였다. 민터가 던진 시속 90마일(144.8km) 커터를 1루 방면 기습번트로 연결했다.



타구가 절묘한 곳으로 향했고, 배지환은 자신의 장기인 빠른 발을 앞세워 1루를 향해 전력질주했다. 빅터 카라티니가 급하게 공을 잡아 1루로 뿌렸지만 배지환의 발이 한발 빨랐다. 밀워키 유니폼을 입고 처음으로 들어선 타석에서 단 한 개의 공만 보고 만들어낸 안타였다.

현지 중계를 맡은 '브루어스 TV' 중계진도 배지환의 깜짝 플레이에 흥분을 감추지 못했다.

중계진은 배지환이 타석에 들어서자 "한국 출신 배지환의 브루어스 소속 첫 타석이다. 새로운 팀에 온 걸 환영한다"고 소개했다.

배지환이 번트를 대자 목소리는 더욱 높아졌다. 중계진은 "번트를 댔다. 아주 좋다. 1루 송구는 늦었다. 배지환이 해냈다"면서 "정말 멋진 번트다. 게다가 발까지 빠르다. 정말 마음에 드는 플레이다. 훌륭한 아이디어였다"고 감탄했다.

이어 "좌타자가 좌완 투수를 상대로 번트를 댔고 간발의 차이로 1루에서 살았다"며 "첫인상을 남기는 아주 좋은 방법"이라고 배지환의 센스와 주력을 높게 평가했다.



배지환의 역할은 여기서 끝나지 않았다.

후속 타자 데이비드 해밀턴의 희생번트 때 2루까지 진루했지만 후속타 불발로 득점에는 실패했던 배지환은 9회말 다시 한번 중요한 상황에서 타석에 들어섰다.

양 팀이 여전히 3-3으로 맞선 가운데 무사 1루에서 두 번째 타석을 맞은 배지환은 이번에도 좌완 투수를 상대했다. 미네소타가 마운드에 올린 코디 펀더버크의 초구 시속 93마일(149.6km) 싱커를 정확하게 받아내 희생번트로 연결했다.

1루 주자를 득점권인 2루까지 보내야 하는 자신의 임무를 완벽하게 수행한 것이었다.



중계진 역시 배지환이 다시 번트를 성공시키자 찬사를 이어갔다.

중계진은 타석에 들어선 배지환을 두고 "밀워키가 끝내기 득점을 노린다. 배지환이 타석에 들어선다"며 "이곳 밀워키에서 '컬트 히어로'가 될 수 있는 기회다. 밀워키는 그를 방금 영입했다. 뉴욕 메츠에서 방출된 뒤 올해 트리플A에서 뛰었던 선수"라고 소개했다.

이어 배지환이 펀더버크를 상대로 번트를 성공시키자 "번트를 댄다. 정말 예술이다"라며 감탄한 뒤 "좌완 투수를 상대로 아주 멋지게 해냈다. 희생번트 성공이다"라고 높게 평가했다.

비록 밀워키는 9회말 배지환의 희생번트로 만들어낸 득점권 기회를 살리지 못하면서 정규이닝 안에 승부를 끝내지는 못했지만, 결국 연장 10회말 승리를 가져왔다.

1사 1, 2루에서 제이크 바우어스가 좌전 끝내기 안타를 터뜨리면서 밀워키가 4-3으로 승리했다. 배지환 역시 새로운 소속팀에서 치른 첫 경기부터 짜릿한 끝내기 승리를 함께했다.



무엇보다 배지환은 이날 단순히 안타 하나를 기록하는 데 그치지 않았다. 첫 타석에서는 상대 수비의 허를 찌르는 기습번트와 빠른 발로 직접 출루를 만들어냈고, 두 번째 타석에서는 팀이 요구한 희생번트를 정확하게 수행하면서 자신의 활용 가치를 보여줬다.

불과 닷새 전 트리플A에서 방출돼 새로운 소속팀을 찾아야 했던 배지환은 밀워키와 계약하자마자 빅리그 로스터에 합류했고, 데뷔전부터 현지 중계진의 눈도장을 찍었다.

"첫인상을 남기는 아주 좋은 방법"이라는 중계진의 평가처럼, 어렵게 다시 잡은 빅리그 기회에서 배지환은 자신이 가장 잘할 수 있는 플레이로 밀워키에서의 첫발을 내디뎠다.



사진=연합뉴스 / 밀워키 브루어스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com