방출 배지환의 '극적 대반전'…닷새 만에 밀워키 입단+MLB 콜업→첫 타석부터 안타 신고

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 미국 메이저리그(MLB) 재입성을 노리던 한국인 내야수 배지환(27)이 뉴욕 메츠 산하 트리플A에서 방출된 뒤 새로운 팀을 찾자마자 극적으로 빅리그 무대에 돌아왔다.

밀워키 브루어스와 마이너리그 계약을 맺은 당일 곧바로 빅리그 로스터에 이름을 올린 데 이어, 이적 후 첫 경기 첫 타석부터 자신의 장기인 빠른 발을 앞세운 기습번트 안타를 만들어내며 강렬한 신고식을 치렀다.

배지환은 10일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키의 아메리칸 패밀리 필드에서 열린 미네소타 트윈스와의 2026 메이저리그 정규시즌 홈경기에 교체 출전해 1타수 1안타를 기록했다.



그야말로 하루 만에 모든 것이 빠르게 진행됐다.

미국 메이저리그 이적시장 전문 매체 'MLB 트레이드 루머스(MLBTR)'는 이날 밀워키가 내야수 쿠퍼 프랫을 오른쪽 햄스트링 염좌로 10일짜리 부상자 명단(IL)에 올렸다고 전하면서 배지환의 깜짝 합류 소식을 알렸다.

매체에 따르면 밀워키는 프랫의 빈자리를 채우기 위해 내·외야를 모두 소화할 수 있는 배지환과 마이너리그 계약을 맺었고, 곧바로 그의 계약을 선택해 메이저리그 26인 로스터에 등록했다. 

동시에 40인 로스터 자리를 확보하기 위해 좌완 투수 드루 롬을 방출대기(DFA) 처리했다.

프랫은 직전 미네소타전에서 오른쪽 햄스트링을 다쳤다. 여기에 주전 내야수 조이 오티스까지 목 부위 통증으로 정상적인 출전이 어려운 상황에 놓이면서 내야진에 갑작스럽게 공백이 생겼고, 여러 포지션을 소화할 수 있는 배지환에게 기회가 돌아갔다.



불과 며칠 전까지만 해도 배지환의 상황은 정반대였다.

배지환은 올 시즌 뉴욕 메츠 산하 트리플A 시라큐스 메츠에서 빅리그 콜업을 기다렸으나 끝내 기회를 얻지 못했고, 지난 5일 구단으로부터 방출 통보를 받았다.

자유계약선수(FA) 신분이 된 배지환은 새로운 소속팀을 찾아야 하는 상황에 놓였지만 오래 기다릴 필요가 없었다. 내야진에 부상자가 발생한 밀워키가 손을 내밀면서 새로운 기회를 잡았고, 마이너리그 계약과 동시에 메이저리그 로스터까지 직행하는 반전에 성공했다.

그리고 배지환은 곧바로 찾아온 기회를 놓치지 않았다.



밀워키와 미네소타가 3-3으로 팽팽하게 맞선 7회초 수비를 앞두고 배지환은 8번 타자 겸 2루수로 교체 투입되면서 밀워키 유니폼을 입고 처음으로 그라운드를 밟았다.

곧바로 7회말 타석까지 돌아왔다.

1사 주자 없는 상황에서 미네소타 좌완 불펜 A.J. 민터와 마주한 배지환은 초구부터 과감하게 움직였다. 민터가 던진 시속 90마일(144.8km/h) 커터를 상대로 1루 방면 기습번트를 시도했다.

타구는 절묘하게 그라운드에 떨어졌고, 배지환은 빠른 발을 앞세워 1루에 먼저 도착했다. 밀워키 이적 후 처음으로 들어선 타석에서 단 한 개의 공만 보고 만들어낸 안타였다.



배지환은 후속 타자 데이비드 해밀턴의 희생번트 때 2루까지 진루하며 득점권에 도달했다. 그러나 후속타가 터지지 않으면서 홈을 밟지는 못했다.

경기 역시 쉽게 끝나지 않았다.

양 팀은 정규이닝 동안 3-3으로 승부를 가리지 못하면서 연장전에 돌입했다. 밀워키는 10회초 미네소타의 공격을 실점 없이 막아낸 뒤 10회말 승부를 끝냈다.

제이크 바우어스가 1사 1, 2루에서 좌전 끝내기 안타를 터뜨리면서 밀워키가 4-3으로 승리했고, 배지환 역시 새로운 소속팀에서 치른 첫 경기부터 짜릿한 승리를 함께했다.



며칠 전까지만 해도 트리플A에서 방출돼 새로운 소속팀을 찾아야 했던 배지환에게는 극적인 반전이었다.

메츠에서는 끝내 메이저리그의 부름을 받지 못했지만, 밀워키 내야진의 연이은 부상이라는 예상치 못한 상황이 새로운 기회로 이어졌다. 여기에 배지환은 계약과 콜업이 이뤄진 당일 곧바로 경기에 투입돼 첫 타석부터 안타를 만들어내며 자신의 존재감을 알렸다.

2루수를 비롯해 내·외야 여러 포지션을 소화할 수 있는 수비 활용도와 빠른 발은 치열한 순위 경쟁을 벌이고 있는 밀워키에서 살아남기 위한 배지환의 가장 큰 무기다.

밀워키는 74승44패(승률 0.627)로 내셔널리그 중부지구 1위를 질주하고 있는 가운데 배지환이 얼마나 보탬이 될 수 있을지 궁금하게 됐다.



트리플A 방출의 아픔을 딛고 불과 닷새 만에 빅리그 무대로 돌아온 배지환이 밀워키에서 어렵게 잡은 기회를 이어갈 수 있을지 주목된다.

사진=밀워키 브루어스 / 연합뉴스

이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com